Parece que os planetas estão fugindo do céu noturno, assim como a temporada de festas das estrelas da escola de outono está começando. Até o glorioso Saturno passou pela quadratura oriental e logo partirá do céu da noite.
Entre nos gigantes do gelo, Urano e Netuno. Ambos alcançam oposição em 2015 nos próximos dois meses, e agora é a hora de cruzar esses dois planetas do sistema solar da sua lista de vidas.
Primeiro, o planeta Netuno encontra oposição na próxima semana na constelação de Aquário na noite de 31 de agostost/Dia 1 de Setembrost. Brilhando na magnitude +7,8, Netuno passa o restante de 2015 cerca de três graus a sudoeste da estrela de magnitude +3,7 Lambda Aquarii. É possível localizar Netuno usando binóculos, e uma ampliação de cerca de 100 x na ocular de um telescópio resolverá apenas o segundo disco de 2,3 arco azul-cinza do planeta. Embora Netuno tenha 14 luas conhecidas, apenas uma, Triton, está ao alcance de um telescópio no quintal. Tritão brilha na magnitude +13,5 (comparável a Plutão) e orbita Netuno em um caminho retrógrado uma vez a cada 6 dias, obtendo no máximo 15 ”do disco do planeta.
Urano chega à oposição em 11 de outubroº na constelação adjacente de Peixes. Fique de olho em Urano, pois se aproxima da estrela Zeta Piscium, de +5,2 graus de magnitude, no final de 2015. Brilhando na magnitude de +5,7 com um disco de 3,6 arco-segundos, Urano paira na borda da visibilidade a olho nu de um local de céu escuro .
Vale a pena caçar Urano na noite de 27 de setembroº/28º, quando fica 15 graus a leste da lua eclipsada. Urano apareceu em muitas imagens do eclipse lunar total do outono passado. Este será o eclipse lunar total final do tetrad atual, e a Lua ocultará Urano na noite seguinte para o Atlântico Sul. Isso faz parte de uma série de 19 ocultações em andamento de Urano pela Lua em todo o mundo, que começaram em agosto de 2014 e terminam em 20 de dezembroº, 2015. Depois disso, a Lua seguirá em frente e começará a ocultar Netuno no próximo ano, em junho até o final de 2017.
Urano tem 27 luas conhecidas, quatro das quais (Oberon, Ariel, Umbriel e Titânia) são visíveis em um grande telescópio no quintal. Veja nosso extenso artigo sobre a caça às luas do sistema solar para obter mais informações, e o nó de anéis JPL / PDS para gráficos de localizador de saca-rolhas.
Os dois mundos mais externos têm uma história fascinante e entrelaçada. William Herschel descobriu Urano na noite de 13 de marçoº, 1781. Podemos agradecer que o nome proposto "George", em homenagem ao benfeitor rei George III, de William, não tenha aderido. Herschel pensou inicialmente que havia descoberto um cometa, até seguir o movimento lento de Urano por várias noites e perceber que era algo grande orbitando a uma grande distância do Sol. Lembre-se de que Urano e Netuno entraram nas paradas de estrelas despercebidas antes de 1781. Galileu chegou a esboçar Neptuno perto de Júpiter em 1612! Os primeiros astrônomos simplesmente consideraram o sistema solar clássico para Saturno como completo, final da história.
E a caçada começou. Os astrônomos logo perceberam que Urano não estava parado: algo mais distante ainda do Sol estava puxando sua órbita. O matemático Urbain Le Verrier previu a posição do planeta invisível e na noite de 23 de setembrord, 1846, astrônomos no observatório de Berlim espiaram Netuno.
De certa forma, os primeiros 19º astrônomos do século tiveram sorte. Netuno e Urano haviam acabado de se trocar durante um encontro próximo em 1821. Caso contrário, Netuno poderia permanecer escondido por várias décadas. O período sinódico dos dois planetas - ou seja, o tempo que leva para os planetas retornarem à oposição - difere em cerca de 2-3 dias. A primeira conjunção documentada de Netuno e Urano ocorreu em 1993 e não ocorrerá novamente até 2164. Heck, em 2010, Netuno completou sua primeira órbita desde a descoberta!
Até o momento, apenas uma missão, a Voyager 2, nos deu uma visão aproximada de Urano e Netuno durante breves sobrevôos. O encontro planetário final da Voyager 2 ocorreu no final de agosto de 1989, quando a sonda passou a 4.800 quilômetros (3.000 milhas) acima do pólo norte de Netuno.
Todos os pensamentos para refletir enquanto você procura os gigantes do gelo. Claro, eles são pequenos pontos, mas, como em muitos deleites noturnos, o fator 'uau' vem exatamente com o que você está vendo e com a incrível história por trás disso.
