Agora, mais pessoas estão disponíveis para o pessoal do Lunar Orbiter Image Recovery Project (LOIRP), um esforço cooperativo entre a NASA e empresas privadas para dar vida nova a algumas das primeiras imagens em close da Lua. Quando esta imagem foi lançada originalmente em novembro de 1966, era chamada de "Imagem do Século". Tomada pela sonda Lunar Orbiter 2, 45,7 quilômetros (28,4 milhas) acima da superfície da Lua, a imagem mostrava detalhes do interior da cratera Copernicus. Agora, através do trabalho de (LOIRP), a imagem foi remasterizada para mostrar ainda mais detalhes e a paisagem dramática dentro da cratera.
Na época em que essa imagem foi lançada originalmente, a maioria das vistas da superfície lunar envolvia olhar diretamente para baixo. Geralmente, havia pouca noção da verdadeira elevação das características da superfície lunar. Essa foto mudou essa percepção ao mostrar que a Lua é um mundo com uma topografia tremenda - algumas delas parecidas com a Terra, muitas delas decididamente não com a Terra.
A Time Magazine escreveu sobre a imagem em dezembro de 1966 (“Um novo olhar sobre Copérnico”): “Exceto pelo céu preto ao fundo, a fotografia poderia ter sido confundida com uma composição da grandiosidade cênica do Grand Canyon e da desolação árida do ermo de Dakota do Sul. Mas quando ele apareceu inesperadamente em uma tela em uma reunião do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica em Boston na semana passada, cientistas e engenheiros espaciais sofisticados reconheceram o terreno imediatamente. Era um espetacular close-up da paisagem lunar. Essa fotografia da Cratera de Copérnico da lua, disse o cientista da NASA Martin Swetnick, é "uma das melhores fotos do século".
A NASA e alguns líderes de empresas espaciais gastaram US $ 250.000 resgatando as fotos históricas das sondas robóticas lunares da NASA e restaurando-as em um McDonald's abandonado em Moffet Field, na Califórnia. Este projeto usa as fitas de dados analógicos originais e as unidades de fita restauradas para digitalizar as imagens originais do projeto Lunar Orbiter. Utilizando a tecnologia de computador indisponível no momento em que as imagens foram originalmente tiradas, o LOIRP conseguiu produzir imagens que excedem em muito a resolução das imagens, como foram vistas pela primeira vez em 1966 e 1967.
A primeira imagem divulgada pelo LOIRP, a famosa “imagem do nascer da terra”, foi tornada pública em novembro de 2008, e eles esperam lançar mais imagens “novas” em breve.
O LOIRP, financiado pela Diretoria de Sistemas de Missão de Exploração da NASA e pelo Programa de Parceria Inovadora da NASA, com apoio da Odyssey Moon, Skycorp Inc., SpaceRef Interactive Inc., ACES e do Instituto de Ciência Lunar da NASA.
Para mais informações sobre LOIRP e para ver mais imagens, consulte o site deles.
