SAN FRANCISCO - Nas profundezas da superfície da Terra, terremotos estremecem na zona de transição do manto, a área que divide o manto superior do inferior. Pensa-se que o líquido no manto desempenha um papel na condução desses terremotos profundos, mas até agora, nenhuma arma de fumo podia provar que o fluido estava presente nessas profundezas.
Agora, os cientistas pensam que podem ter encontrado evidências de fluidos em um local improvável: dentro de diamantes super-profundos.
Enquanto a maioria dos diamantes se cristaliza a profundidades de 140 a 200 quilômetros (87 a 124 milhas), os diamantes super-profundos são encontrados até 600 a 800 km (373 a 497 milhas) abaixo da superfície. Dentro dessas gemas forjadas em profundidade existem pequenas falhas, ou inclusões, feitas por fluidos. Essas falhas revelam que o líquido provavelmente flui nas camadas do manto onde os diamantes se formaram.
É esse líquido que interessa aos cientistas que estudam a Terra, disse o geoquímico Steven Shirey, cientista sênior da Carnegie Institution for Science em Washington, DC, ao Live Science na reunião anual da União Geofísica Americana (AGU). Isso ocorre porque a localização e o movimento desses fluidos podem ser a chave para entender terremotos profundos, disse Shirey.
Em nova pesquisa, apresentada na reunião da AGU na terça-feira (10 de dezembro), Shirey e seus colegas modelaram o movimento do fluido em profundidade usando informações sobre os pontos onde esses diamantes se formaram no manto.
Ao criar esses modelos, os cientistas esperam conectar os pontos entre o movimento do fluido no manto profundo, a formação de diamante "e as propriedades de ruptura física das rochas naquela região" da zona de transição do manto, disse Shirey. Como próximo passo, os pesquisadores precisam "relacionar as correntes desses fluidos com os terremotos de foco profundo", explicou.
Terremotos profundos são enérgicos, freqüentes e "uma manifestação muito interessante da tectônica de placas - um pouco mais profunda do que podemos ver", disse Shirey.
O que acontece nessa fronteira da placa tectônica "acaba sendo uma questão planetária muito interessante", disse ele.
