SAN FRANCISCO - No fundo do mar, na costa do centro da Califórnia, encontra-se um vasto campo de marcas misteriosas. O campo mede cerca de 1.300 quilômetros quadrados, e existem aproximadamente 5.200 dessas covas estranhas, que medem em média cerca de 600 pés de diâmetro (175 metros) e 16 pés (5 m) de profundidade.
Ninguém sabe como esses buracos misteriosos apareceram, mas provavelmente fizeram sua primeira aparição há 400.000 anos, de acordo com pesquisa apresentada em 9 de dezembro na reunião anual da União Geofísica Americana (AGU) aqui por Charles Paull, geólogo marinho e especialista sênior cientista do Instituto de Pesquisa do Aquário de Monterey Bay (MBARI).
E quando a equipe de Paull enviou robôs de mergulho nas profundezas do oceano para mapear as marcas, eles fizeram uma descoberta inesperada. Pontilhando o fundo do mar em torno das marcas do píer havia milhares e milhares de orifícios muito menores, ou microdepressões, medindo apenas 11 metros de largura e 1 metro de profundidade, em média. As microdepressões superaram os pockmarks em cerca de três para um, o que significa que o campo pockmark contém aproximadamente 15.000 desses recursos menores que antes não eram detectados, disse Paull na AGU.
Até cerca de três anos atrás, essa parte do fundo do mar perto de Big Sur era "uma área de pesquisa" com muito poucos dados mostrando como era, disse Paull. Mas os pesquisadores marinhos começaram a investigar a região mais de perto depois que a área foi considerada para a construção de um parque eólico offshore.
As marcas incomuns de pock foram mapeadas pela superfície do mar por cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), MBARI e outras agências que usam sonar, mas examiná-las em alta resolução exigia os robôs de mergulho montados em sonar da MBARI - veículos subaquáticos autônomos (AUV) , de acordo com Paull.
A ferramenta NOAA de ponta pode obter uma resolução da ordem de 10 metros. O robô de mergulho pode fazer 10 vezes melhor, atingindo uma resolução de 1 metro, disse ele.
Nessa resolução mais alta, as marcas de ponto foram consideradas suaves e quase perfeitamente circulares. Os detalhes excepcionais dessas novas visualizações também revelaram as microdepressões pela primeira vez. Eles tinham lados mais íngremes do que os poços maiores e tinham "caudas" que seguiam em uma direção, sugerindo que as correntes podem ter desempenhado um papel importante em sua formação, explicou Paull.
As microdepressões também continham lixo.
"Muitos têm acúmulos substanciais de detritos, sacos plásticos inteiros em alguns casos", disse Paull.
"Pelo que sabemos sobre a taxa que os sedimentos se acumulam nessa área que vem com a datação por C-14, isso indica que os estratos depositados nesse nível foram depositados há 400.000 anos, o que sugere que esses recursos persistiram ao longo do tempo", disse Paull. . Além disso, as marcas maiores não mudam há mais de 50.000 anos, disse Paull.
A explicação usual para poços no fundo do mar como esses é que eles são formados por fluxos de fluidos subterrâneos ou gases de metano; isso pode criar condições instáveis no fundo do mar que seriam inadequadas para um parque eólico, disse Paull.
Mas os cientistas não viram evidência visual de perturbação nos boxes. E quando extraíram os núcleos de sedimentos de dentro das marcas e das microdepressões e analisaram a química da água, não encontraram vestígios químicos indicando a presença de metano ou fluido.
"As marcas de ponto e as microdepressões que encontramos não mostram evidências de ventilação de metano. Portanto, o modelo comum para a formação de marcas de ponto não está funcionando neste site", e mais pesquisas serão necessárias para determinar o que moldou esses poços e poços, Paull disse na AGU.
Por enquanto, o mistério permanece.
