Nos tempos antigos, alguns grupos de nativos americanos ensinavam seus filhos a lutar e caçar usando versões em miniatura de armas populares de projéteis, segundo um novo estudo.
Há mais de mil anos, os nativos americanos de língua chinookan e salish viviam na costa norte do Oregon, perto da foz do rio Columbia, onde comiam frutos do mar e usavam ferramentas e armas. Nas décadas de 1960 e 1970, os arqueólogos escavaram essa área, conhecida como o local de montaria em concha Par-Tee, repleta de montes de conchas do mar e vários depósitos agrupados em uma pilha chamada montanhosa. Essas descobertas anteriores incluíram enterros, lareiras e cerca de 7.000 ferramentas, mas a maioria desses artefatos permanece sem análise, de acordo com um comunicado.
Neste novo estudo, um grupo de pesquisadores examinou mais de 90 desses artefatos não analisados anteriormente que são fragmentos de uma arma antiga chamada "atlatl".
Antecedendo o arco e flecha, o atlatl era uma arma de arremesso que podia lançar projéteis com grande força. Feito de ossos de baleia, tinha um punho em uma extremidade e um gancho para dardo no outro. A arma era a chave para a sobrevivência desses grupos, e as pessoas que sabiam usá-las tinham vantagens significativas.
"A capacidade de operar essas armas efetivamente era uma habilidade crítica, mas não simples de dominar", escreveram os pesquisadores em um novo estudo, publicado em 10 de dezembro na revista Antiquity. "Os usuários proficientes do atlatl provavelmente teriam maior sucesso na caça do que aqueles menos habilidosos com o atlatl, resultando em vantagens sociais e dietéticas para eles e sua comunidade".
Além disso, as pessoas que poderiam efetivamente usar a arma provavelmente tiveram mais sucesso na guerra e na autodefesa, acrescentaram os pesquisadores.
A equipe descobriu que as armas, particularmente as alças, variavam bastante em tamanho; o maior foi 166% maior que o menor. Como o sexo, a massa corporal e a altura de uma pessoa representam apenas 10% a 15% da diferença do tamanho de uma palma humana adulta, os pesquisadores concluíram que as armas pequenas eram usadas para treinar crianças.
"Basicamente, eles reduziram seus atlatls para serem mais facilmente utilizáveis em mãos pequenas", disse o autor principal, Robert Losey, professor associado de antropologia da Universidade de Alberta. Dessa forma, as crianças foram ensinadas a usar e dominar as armas, acrescentou.
Essas armas menores provavelmente não eram modelos ou brinquedos, mas na verdade funcionavam como armas; experimentos anteriores descobriram que essas armas poderiam lançar um dardo em torno de 30 metros, de acordo com o comunicado. Comparado com outros sites na costa oeste da América do Norte, o Par-Tee possui uma abundância "extraordinariamente alta" dessas armas, escreveram os autores no estudo. Não está claro por que, mas a maioria dos outros atletas provavelmente eram feitos de madeira, em oposição ao osso de baleia, e, portanto, não sobreviveram até hoje, escreveram eles.
"Os atletas Par-Tee foram feitos durante o que parece ter sido os últimos séculos do uso generalizado dessas armas na costa norte do Oregon", escreveram os autores. Eles podem até ter sido usados ao lado do "arco e flecha recém-introduzidos".
