A Estação Espacial Profunda 63 (DSS-63) é o maior dos sete radiotelescópios do Complexo de Comunicações Espaciais de Madri.
Miguel Claro é um fotógrafo profissional, autor e comunicador científico com sede em Lisboa, Portugal, que cria imagens espetaculares do céu noturno. Como embaixador fotográfico do Observatório Europeu do Sul, membro do The World At Night e astrofotógrafo oficial da Reserva Dark Sky Alqueva, ele é especialista em "paisagens do céu" astronômicas que conectam a Terra e o céu noturno. Junte-se a Miguel aqui enquanto ele nos mostra sua fotografia "O caminho da luz de uma lua super azul".
Sirius, a estrela mais brilhante do céu noturno, brilha brilhantemente perto da ponta da antena de um telescópio nesta foto tirada no Complexo de Comunicações Espaciais de Madri (MDSCC) em Robledo de Chavela, Espanha.
Bem alinhada no quadro, está toda a constelação do Canis Major, localizada no lado direito da antena de 70 metros. Conhecida como Estação Espacial Profunda 63 (DSS-63), este telescópio é a maior das sete antenas do complexo. [10 Maiores Telescópios da Terra]
O MDSCC faz parte da Deep Space Network (DSN) da NASA, rede global que possibilita que as naves espaciais do sistema solar se comuniquem com a Terra.
Duas instalações adicionais compõem o DSN, uma em Canberra, na Austrália, e outra em Goldstone, Califórnia. Esses centros estão localizados a aproximadamente 120 graus de distância no globo para permitir que a espaçonave mantenha contato com pelo menos uma estação terrestre, independentemente do movimento diário da rotação da Terra.
Cada site da DSN possui uma dessas enormes antenas de 230 pés. Esses são os maiores e mais sensíveis telescópios da rede e são capazes de rastrear naves espaciais que viajam bilhões de quilômetros da Terra, como a missão New Horizons da NASA em Plutão.
A NASA criou o DSN em 1958 para se preparar para missões lunares e planetárias ambiciosas. Quando a sonda começou a se aventurar além da órbita terrestre, a NASA precisou de ferramentas de comunicação mais poderosas para rastrear as sondas. As antenas foram projetadas para receber sinais fracos do espaço profundo e transmitir sinais muito fortes para espaçonaves distantes.
O DSS-63 foi atualizado de 210 pés (64 m) para 230 pés em 1987 para permitir que a antena rastreie a espaçonave Voyager 2 da NASA ao encontrar Neptune. As estações se comunicam com os veículos espaciais através de ondas de rádio, que podem transmitir mensagens em ambas as direções. As ondas de rádio pertencem à parte do espectro de microondas com frequências variando entre 30 e 100.000 MHz, e os sinais se propagam à velocidade da luz, ou 299.292 milhas por segundo (299.792 quilômetros por segundo).
As transmissões recebidas podem conter imagens, telemetria e dados de instrumentos científicos. Essas mensagens usam uma linguagem binária, ou sequências de 1s e 0s transformadas em impulsos elétricos transportados por ondas de rádio. Algumas das futuras missões que essa gigantesca antena suportará incluem o Telescópio Espacial James Webb, o Parker Solar Probe, o InSight Mars e uma missão cubesat chamada Interplanetary NanoSpacecraft Pathfinder In Relevant Environment (INSPIRE).
Entre no intrincado mundo da Deep Space Network da NASA, pois fornece uma visão interna em tempo real de como a equipe se comunica e rastreia várias naves espaciais dentro do sistema solar 24 horas por dia, sete dias por semana e 365 dias por ano.
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