A SpaceX lançou com sucesso hoje um satélite de comunicações espanhol (6 de março) no 50º voo do foguete Falcon 9 da empresa.
O Falcon 9 de dois estágios decolou da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, às 12h33 (horário de Brasília) desta manhã, entregando o satélite Hispasat 30W-6 à órbita terrestre cerca de 30 minutos depois.
A SpaceX normalmente atinge os primeiros estágios do Falcon 9 durante essas missões, como parte do esforço da empresa em desenvolver sistemas de lançamento totalmente e rapidamente reutilizáveis. Mas não houve tentativa de touchdown esta manhã. [6 curiosidades sobre a SpaceX]
"A SpaceX não tentará pousar o primeiro estágio do Falcon 9 após o lançamento, devido às condições climáticas desfavoráveis na área de recuperação na costa atlântica da Flórida", escreveram representantes da empresa antes da partida, em uma descrição da missão Hispasat 30W-6.
Como essa nota indica, qualquer tentativa de pouso nesta manhã teria ocorrido no mar, com o reforço apontando para o convés de um "drone ship" da SpaceX. Essa é a norma para lançamentos da SpaceX que envolvem cargas úteis particularmente pesadas e aquelas que enviam satélites para órbitas distantes; muitas vezes não há combustível suficiente para levar o impulsionador de volta à terra firme.
E o Hispasat 30W-6 atende a esses dois critérios: é grande e está indo muito longe. Se tudo correr conforme o planejado, o satélite se estabelecerá em órbita geoestacionária, cerca de 22.300 milhas (35.900 quilômetros) acima da Terra.
"O voo 50 do Falcon 9 será lançado hoje, transportando o Hispasat para a Espanha. Com 6 toneladas e quase o tamanho de um ônibus urbano, será o maior satélite geoestacionário que já voamos", disse o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, via Twitter no Twitter. Segunda-feira (5 de março).
O primeiro foguete Falcon 9 lançado em junho de 2010, com duas falhas ocorrendo nos quase 8 anos de operação do foguete. Essas duas falhas ocorreram em junho de 2015, quando um Falcon 9 se separou durante o lançamento de uma cápsula de carga da SpaceX Dragon em uma missão de reabastecimento à Estação Espacial Internacional da NASA; e em setembro de 2016, quando um foguete explodiu na barra de lançamento durante um teste de pré-voo de rotina.
A empresa Hispasat, com sede em Madri, usará o satélite recém-lançado para diversos fins.
"O Hispasat 30W-6 fornecerá à Hispasat uma capacidade adicional das bandas Ku e C na Europa, no Mediterrâneo e nas Américas; reforçará a distribuição de conteúdo audiovisual na América Latina; além de fornecer conectividade em ambientes móveis", escreveram os representantes da SpaceX na descrição da missão. "Utilizando os transponders de banda Ka do satélite, o Hispasat 30W-6 permitirá à Hispasat expandir sua oferta de serviços de banda larga na região européia e no noroeste da África".
O Hispasat 30W-6 foi construído pela empresa SSL da Califórnia (anteriormente Space Systems / Loral) e tem uma vida útil de design de 15 anos, acrescentaram representantes da SpaceX.
O lançamento desta manhã foi originalmente agendado para 25 de fevereiro, mas a SpaceX atrasou a decolagem para realizar verificações de pressurização na carenagem da carga útil do Falcon 9, o cone do nariz que protege um satélite durante a decolagem.
A empresa teve que esperar até o lançamento do satélite meteorológico GOES-S, em 1º de março, que decolou de Cabo Canaveral a bordo de um foguete Atlas Launch Alliance da United Launch Alliance.
