Crédito da imagem: NASA / JPL / Space Sciences
Saturno e seus anéis preenchem completamente o campo de visão da câmera de ângulo estreito da Cassini nesta imagem em cores natural tirada em 27 de março de 2004. Este é o último single "eyeful" de Saturno e seus anéis alcançáveis com a câmera de ângulo estreito ao se aproximar do planeta. A partir de agora até a inserção em órbita, os anéis serão maiores que o campo de visão da câmera. A imagem é composta de três exposições em vermelho, verde e azul, tiradas quando a sonda estava a 47,7 milhões de quilômetros (29,7 milhões de milhas) do planeta. A escala da imagem é de 286 quilômetros (178 milhas) por pixel.
As variações de cores entre as bandas atmosféricas e os recursos no hemisfério sul do planeta, bem como as sutis diferenças de cores no anel B do meio de Saturno, agora são mais distintas do que nunca. As variações de cores geralmente implicam diferentes composições. A natureza e as causas de quaisquer diferenças de composição na atmosfera e nos anéis são questões importantes a serem investigadas pelos cientistas da Cassini à medida que a missão avança.
A lasca de luz azul brilhante no hemisfério norte é a luz do sol passando pela Divisão Cassini nos anéis de Saturno e sendo dispersada pela atmosfera superior sem nuvens.
Duas fracas manchas escuras são visíveis no hemisfério sul. Esses pontos estão próximos da latitude em que a Cassini viu duas tempestades se fundindo em meados de março. O destino das tempestades visíveis aqui não é claro. Eles estão chegando perto e acabarão se fundindo ou se espremendo. Uma análise mais aprofundada de tais sistemas dinâmicos na atmosfera de Saturno ajudará os cientistas a entender suas origens e interações complexas.
As luas visíveis nesta imagem são (no sentido horário, do canto superior direito): Encélado (499 quilômetros, 310 milhas de largura), Mimas (398 quilômetros, 247 milhas de largura), Tétis (1060 quilômetros, 659 milhas de largura) e Epimeteu (116 quilômetros, 72 milhas de diâmetro). Epimeteu é escuro e aparece logo acima da borda esquerda dos anéis. Os brilhos foram exagerados para ajudar na visibilidade.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC A equipe de imagens está sediada no Space Science Institute, em Boulder, Colorado.
Para obter mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov e a página inicial da equipe de imagens da Cassini, http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa do CICLOPS
