o Cassini a sonda terminou sua missão em 15 de setembro de 2017, quando colidiu com a atmosfera de Saturno, impedindo assim qualquer possível contaminação das luas do sistema. No entanto, a riqueza de dados que a sonda coletou durante os treze anos que passou orbitando Saturno (do gigante gasoso, de seus anéis e de muitas luas) continua sendo analisada pelos cientistas - com resultados surpreendentes!
Caso em questão, o Cassini A equipe lançou recentemente uma série de imagens coloridas que mostram como o Titan se parece no infravermelho. As imagens foram construídas usando 13 anos de dados acumulados pelo instrumento Espectrômetro de Mapeamento Visual e Infravermelho (VIMS) da sonda. Essas imagens representam algumas das vistas globais mais claras e com aparência mais uniforme da superfície da lua gelada produzida até agora.
Imagens infravermelhas oferecem uma oportunidade única ao estudar Titan, que é difícil de observar no espectro visível por causa de sua atmosfera densa e nebulosa. Isso é principalmente o resultado de pequenas partículas chamadas aerossóis na atmosfera superior de Titã, que dispersam fortemente a luz visível. No entanto, onde a dispersão e a absorção da luz são muito mais fracas, isso permite "janelas" infravermelhas que possibilitam captar vislumbres da superfície de Titã.
É por isso que o VIMS foi tão valioso, permitindo que os cientistas forneçam imagens claras da superfície de Titã. Esta última coleção de imagens é especialmente única devido à suavidade e clareza que elas oferecem. Nas imagens infravermelhas anteriores capturadas pelo Cassini Na sonda Titan (veja abaixo), houve grandes variações na resolução da imagem e nas condições de iluminação, o que resultou em costuras óbvias entre diferentes áreas da superfície.
Isso se deve ao fato de o VIMS obter dados sobre muitos flybys diferentes com diferentes geometrias e condições atmosféricas. Como resultado, costuras muito destacadas aparecem em imagens de mosaico bastante difíceis de remover. Porém, através de análises detalhadas e laboriosas dos dados, além do processamento manual demorado dos mosaicos, Cassini's a equipe de imagens conseguiu remover principalmente as costuras.
O processo usado para reduzir a proeminência das costuras é conhecido como a técnica de "taxa de banda". Esse processo envolve a combinação de três canais de cores (vermelho, verde e azul), usando uma proporção entre o brilho da superfície de Titã em dois comprimentos de onda diferentes. A técnica também enfatiza variações espectrais sutis nos materiais na superfície de Titã, como evidenciado pelas manchas brilhantes de marrom, azul e roxo (que podem ser evidências de diferentes composições).
Além de oferecer o vislumbre mais nítido e transparente de Titã, essas imagens exclusivas também destacam a complexa geografia e composição da lua. Eles também mostram o poder do instrumento VIMS, que abriu o caminho para futuros instrumentos infravermelhos que poderiam capturar imagens de Titã em uma resolução muito maior e revelar recursos que Cassini não foi capaz de ver.
Nos próximos anos, a NASA espera enviar missões adicionais a Titan para explorar seus lagos de superfície e metano em busca de sinais de biosassinaturas. Um instrumento infravermelho, que pode ver através da densa atmosfera de Titã, fornecer imagens de alta resolução da superfície e ajudar a determinar sua composição, será muito útil nesse sentido!
