Vênus é um mundo hostil, com altas temperaturas, pressões intensas e uma atmosfera com ácido sulfúrico. Bem, agora parece que Vênus é ainda mais perigoso do que se imaginava anteriormente, com relâmpagos na atmosfera.
Esta última descoberta foi feita usando a sonda Venus Express da ESA, atualmente orbitando nosso planeta gêmeo maligno. Em um artigo recente publicado na edição de 29 de novembro da revista Nature, os geólogos planetários descrevem as tempestades de raios que surgem no planeta.
E essas tempestades não são raras. De fato, os cientistas pensam que Vênus tem mais atividade relâmpago do que a que temos aqui na Terra.
A fonte do raio é diferente, no entanto. Aqui na Terra (e Júpiter e Saturno), a energia elétrica vem de nuvens compostas de vapor de água. Em Vênus, no entanto, são essas nuvens de ácido sulfúrico que geram a carga elétrica.
A descoberta foi feita com o magnetômetro Venus Express a bordo da espaçonave. Foram feitas medições uma vez ao dia por dois minutos, quando a sonda estava mais próxima do planeta.
Com a missão principal do Venus Express agora concluída, os cientistas estão expandindo sua missão para outras questões científicas, como tentar detectar a radiação infravermelha dos fluxos de lava na superfície do planeta. Em 2010, outra espaçonave chegará a Vênus: o Venus Climate Orbiter japonês. Os cientistas poderão comparar as observações entre as duas naves espaciais.
E quaisquer futuros pousadores precisarão ser reforçados contra esses relâmpagos, para o caso de descerem por causa de uma tempestade.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
