"Fumou, mas não inalou", prometeu, mas não entregou ", e agora" explodiu, mas não destruiu ". Eta Carinae, a maior, mais brilhante e talvez mais estudada estrela da galáxia depois do sol, parece ser impulsionado por um tipo inteiramente novo de explosão estelar que é mais fraca que uma supernova típica e não destrói a estrela. O astrônomo Nathan Smith propõe que a histórica explosão de Eta Carinae em 1843 foi, de fato, uma explosão que produziu uma onda rápida semelhante a, mas menos energética que uma supernova real. Este evento bem documentado em nossa própria Via Láctea provavelmente está relacionado a uma classe de leves explosões estelares em outras galáxias reconhecidas nos últimos anos por telescópios em busca de supernovas extragalácticas.
"Há uma classe de explosões estelares ocorrendo em outras galáxias para as quais ainda não sabemos a causa, mas Eta Carinae é o protótipo", disse Smith, um pós-doutorado em UC Berkeley.
Eta Carinae (Î · Car) é uma estrela massiva, quente e variável, visível apenas no Hemisfério Sul, e está localizada a cerca de 7.500 anos-luz da Terra em uma região jovem de nascimento de estrelas, chamada Nebulosa Carina. Em 1843, os observadores viram o Eta Car brilhar imensamente. Visível agora é a nuvem resultante de gás e poeira, conhecida como nebulosa do Homúnculo, flutuando para longe da estrela. Também é visível uma leve camada de detritos de uma explosão anterior, provavelmente datada de cerca de 1.000 anos atrás.
Mas essas conchas de gás e poeira estão se movendo relativamente lentamente a 650 quilômetros por segundo (1,5 milhão de milhas por hora) em comparação com a explosão de uma supernova comum.
Presumivelmente soprado pelo vento forte da estrela, as conchas de gás e poeira estão se movendo lentamente - a velocidades de 650 quilômetros por segundo (1,5 milhão de milhas por hora) ou menos - em comparação com a explosão de uma supernova. Mas novas observações de Smith mostram filamentos de gás movendo-se cinco vezes mais rápido que os detritos do Homonuculus, o que equivaleria a velocidades de materiais acelerando a rápida onda de uma explosão de supernova.
As velocidades rápidas nessa onda de explosão poderiam duplicar as estimativas anteriores da energia liberada na erupção de Eta Carinae em 1843, um evento que Smith argumenta que não era apenas uma erupção superficial suave conduzida pelo vento estelar, mas uma explosão real no fundo da estrela que enviou detritos arremessando para o espaço interestelar. De fato, a rápida onda de explosão está colidindo com a nuvem lenta da erupção de 1.000 anos e gerando raios-X que foram observados pelo Observatório Chandra, em órbita.
"Essas observações nos forçam a modificar nossa interpretação do que aconteceu na erupção de 1843", disse ele. “Em vez de um vento constante soprando as camadas externas, parece ter sido uma explosão que começou no fundo da estrela e explodiu suas camadas externas. É preciso um novo mecanismo para causar explosões como essa. ”
Se a interpretação de Smith estiver correta, estrelas supermassivas como Eta Carinae podem explodir grandes quantidades de massa em explosões periódicas à medida que se aproximam do fim de suas vidas antes de uma supernova final e cataclísmica levar a estrela a pedacinhos e deixar para trás um buraco negro.
"Olhando para outras galáxias, os astrônomos viram estrelas como Eta Carinae que ficam mais brilhantes, mas não tão brilhantes quanto uma supernova real", disse ele. "Nós não sabemos o que são. É um mistério duradouro sobre o que pode iluminar tanto uma estrela sem destruí-la completamente. "
Fonte: EurekAlert
