Crédito: Roger Warner
Segunda-feira, 12 de dezembro - Vamos torcer para que os observadores da Sibéria Oriental tenham tido a chance de capturar a lua que oculta Marte!
Certifique-se de pelo menos pegar o binóculo hoje à noite e dar uma olhada na lua fria e bonita. Siga seus maravilhosos sistemas de raios brilhantes - como os que se estendem por Tycho, Copernicus e Kepler. Não existe um alvo astronômico capaz de competir com os detalhes que você encontrará na superfície lunar!
Terça-feira, 13 de dezembro - Defina o alarme para as 4:30 da manhã e prepare-se para assistir a uma boa chance no chuveiro do medidor Geminid!
Hoje em 1920, o primeiro diâmetro estelar foi medido por Francis Pease com um interferômetro no Monte. Wilson. O alvo dele? Betelgeuse! Hoje à noite vamos desafiar a Lua e dar uma olhada na estrela gigante enquanto olhamos para o canto nordeste de Orion.
Uma das maiores estrelas conhecidas, os Hobbits a chamavam de "Borgil" - mas no mundo antigo os árabes conheciam essa estrela como "Beit Alguese". Sua variabilidade brilhante foi notada pela primeira vez por Sir William Herschel em 1836 e seguida por um ciclo de quase seis anos de mudanças erráticas. Durante as fases de expansão e contração, o menor Betelgeuse ainda excede o diâmetro da órbita da Terra em torno do nosso próprio Sol. Para todo o seu tamanho, você pode pensar que Betelgeuse é enorme - mas não é. Embora exceda Sol em 160 milhões de vezes em volume, possui apenas cerca de 20 vezes mais massa física!
Aproveite seus fótons vermelhos hoje à noite ...
Quarta-feira, 14 de dezembro - Hoje é um dia muito ocupado na história da astronomia. Tycho Brahe nasceu em 1546. Brahe era um astrônomo dinamarquês pré-telescópico que estabeleceu o primeiro observatório moderno em 1582 e deu a Kepler seu primeiro emprego no campo. Em 1962, o Mariner 2 sobrevoou Vênus e se tornou a primeira sonda interplanetária de sucesso. E, em 1972, os últimos humanos (até agora) que estiveram na superfície lunar retornaram à Terra nesta data. Eugene Cernan deixou o bootprint final em Taurus-Littrow e o chamou de "fim do começo".
Esta noite será uma das exibições mais assustadoramente belas e misteriosas de fogos de artifício celestes durante todo o ano - a chuva de meteoros Geminid. Observada pela primeira vez em 1862 por Robert P. Greg, na Inglaterra, e BV Marsh e Prof. Alex C. Twining, dos Estados Unidos, em estudos independentes, a aparência anual do fluxo de Geminid era fraca, produzindo não mais do que alguns por hora, mas cresceu em intensidade durante o último século e meio. Em 1877, os astrônomos estavam percebendo que uma nova chuva anual estava ocorrendo com uma taxa horária de cerca de 14. Na virada do século, havia aumentado para uma média de mais de 20 e, na década de 1930, de 40 para 70 por hora. Apenas oito anos atrás, os observadores registraram um notável 110 por hora durante uma noite sem lua ... Mas desta vez não temos tanta sorte.
Então, por que os geminídeos são um mistério? A maioria das chuvas de meteoros é histórica, documentada e registrada por centenas de anos, e nós as conhecemos como detritos cometários. Quando os astrônomos começaram a procurar o cometa-pai dos Geminids, eles não encontraram nenhum. Após décadas de pesquisa, não foi até 11 de outubro de 1983 que Simon Green e John K. Davies, usando dados do Satélite Astronômico Infravermelho da NASA, detectaram um objeto orbital que na noite seguinte foi confirmado por Charles Kowal para coincidir com o fluxo de meteoróide Geminid . Mas este não era um cometa, era um asteróide.
Originalmente designado como 1983 TB, mas mais tarde renomeado para 3200 Phaethon, esse membro do sistema solar aparentemente rochoso tem uma órbita altamente elíptica que o coloca a menos de 0,15 UA do Sol a cada ano e meio. Mas os asteróides não podem se fragmentar como um cometa - ou podem? A hipótese original era que, uma vez que a órbita de Phaethon passa pelo cinturão de asteróides, ela pode ter colidido com outros asteróides, criando detritos rochosos. Isso parecia bom, mas quanto mais estudamos, mais percebemos que o “caminho” do meteoróide ocorreu quando Phaethon se aproximou do Sol. Agora, nosso asteróide está se comportando como um cometa, mas não desenvolve uma cauda.
Então, o que exatamente é essa "coisa"? Bem, sabemos que 3200 Phaethon orbita como um cometa, mas tem a assinatura espectral de um asteróide. Ao estudar fotografias das chuvas de meteoros, os cientistas determinaram que os meteoros são mais densos que o material cometário, mas não tão densos quanto os fragmentos de asteróides. Isso nos leva a crer que Phaethon é provavelmente um cometa extinto que acumulou uma espessa camada de poeira interplanetária durante suas viagens, mas ainda retém o núcleo semelhante ao gelo. Até que possamos colher amostras físicas desse “mistério”, talvez nunca possamos entender completamente o que é Phaethon, mas podemos apreciar totalmente a exibição anual que ele produz!
Graças ao amplo caminho do fluxo, pessoas de todo o mundo têm a oportunidade de apreciar o show. O horário de pico tradicional é hoje à noite - assim que a constelação de Gêmeos aparece por volta do meio da noite - e dura até amanhã de manhã. O radiante para o chuveiro está bem ao redor da estrela brilhante Castor, mas os meteoros podem se originar de muitos pontos no céu. Por volta das 2:00 da manhã até o amanhecer (quando nossa janela do céu local está voltada diretamente para o fluxo), é possível que possamos ver cerca de uma "estrela cadente" a cada 30 segundos, mas a Lua diminui significativamente o número de meteoros mais fracos. As noites de observação mais bem-sucedidas são aquelas em que você se sente confortável; portanto, use uma cadeira reclinável ou apoie o chão enquanto olha para cima. Boa sorte em encontrar um dos incríveis e misteriosos gêmeos!
Quinta-feira, 15 de dezembro - Atenção para a Austrália e Nova Zelândia! Nesta data universal, a Lua ocultará a brilhante estrela Beta Tauri. Por favor, verifique com a IOTA os horários em sua localização. Céu limpo, companheiros!
Hoje, em 1970, o Soviético Venera 7 realizou sua primeira aterrissagem suave em Vênus e entrou nos livros de história como o primeiro objeto a pousar em outro planeta.
Hoje à noite, por que não demorar alguns minutos após o pôr do sol para pousar seus olhos em Vênus? Mesmo se você não usar um telescópio, não poderá perder a aparência ultrabrilhante a sudoeste do hemisfério norte. Se você usa um telescópio - Ligue! Você pode dizer qual porcentagem do planeta é sombreada? Siga-o até o final do mês, quando estará iluminado apenas 6%, porque levará um ano e meio antes de vermos assim novamente!
Sexta-feira, 16 de dezembro Hoje comemoramos o nascimento do herói astrônomo da classe trabalhadora, Edward Emerson (E.E.) Barnard, nascido em dificuldades em 1857 em Nashville, Tennessee, ele estudou em casa e começou a trabalhar aos 9 anos como fotógrafo. Seu primeiro telescópio foi feito de um tubo de papelão e peças descartadas. Continuando a auto-educar, ele comprou seu primeiro telescópio e se sustentou através de prêmios de descobertas de cometas. Sua reputação como um excelente observador o levou a uma bolsa de estudos no Vanderbilt College e, eventualmente, às portas do Observatório Lick and Yerkes, onde suas habilidades fotográficas e de observação se tornaram insuperáveis.
Embora geralmente reconheçamos as descobertas de Barnard sobre nebulosas escuras, você sabia que ele também fez um extenso trabalho em objetos que podemos observar facilmente? A nebulosidade assustadora nas Plêiades pertence a Barnard, assim como uma estrela companheira no Trapézio. Dê uma olhada na galáxia de Andrômeda enquanto estiver fora hoje à noite - apesar da lua. Enquanto Edward Holden se responsabilizou por grande parte do trabalho de Barnard, sua capacidade de fotografar esta galáxia com equipamentos de segunda mão e descobrir cometas da mesma maneira ajudou a abrir caminho para uma nova era de observação.
Sábado, 17 de dezembro - Antes que a Lua nasça hoje à noite, voltemos nossa atenção para um aglomerado aberto muito bonito e menos conhecido - NGC 663. Você encontrará cerca de uma largura de dedo a nordeste de Delta Cassiopeiae ...
Essa magnífica coleção de estrelas em forma de tornado será notável em binóculos e resolverá mais de uma dúzia de membros em um pequeno telescópio. Telescópios maiores resolverão completamente esse aglomerado de magnitude 7 e revelarão cores entre suas muitas estrelas.
Para os observadores do hemisfério sul, olhe um pouco mais do que a largura de um punho a sudeste de Canopus para o incrível NGC 2516. Visível a olho nu, esse aglomerado deve ser espetacular em binóculos ou em um pequeno telescópio! Procure uma estrela vermelha no centro…
Domingo, 18 de dezembro - Com o surgimento posterior da Lua hoje à noite, reserve um tempo para fazer um rápido passeio pelos céus com binóculos. Seria um ótimo momento para tentar localizar o M33 - a “Galáxia do Pinwheel” - cerca de três larguras de dedos a sudeste de Beta Andromedae.
Se você ainda estiver por perto quando a Lua nascer, não deixe de dar uma olhada na área Mare Crisium. O terminador mostrará quanto de curva vemos esse recurso!
Até a próxima semana, peça a Lua, mas continue alcançando as estrelas! Velocidade da luz… ~ Tammy Plotner
