Quando se trata de astrofotografia, a maioria de nós pensaria que telescópios espaciais como o Hubble são o epítome da imaginação. Ao empregar uma nova geração de óptica adaptativa (AO), o escopo produziu uma visão incrível do aglomerado globular densamente concentrado, NGC 288, e capturou estrelas próximo ao limite de resolução teórica do enorme espelho de 8 metros de Gemini.
O sistema óptico adaptativo de múltiplos conjugados da Gemini (GeMS para abreviar) produziu uma visão incrível ... de resolução incrível. Esse novo sistema permitirá que os astrônomos estudem os centros galácticos e seus buracos negros - bem como os padrões de vida de estrelas singulares - com uma incrível clareza. É a maior quantidade de área já capturada em uma única observação - dez vezes maior do que qualquer sistema de óptica adaptativa já conseguiu capturar antes. Isso causou um alvoroço na comunidade astronômica. Quando Matt Mountain, diretor do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, viu a primeira imagem clara, elogiou a equipe de instrumentos do GeMS: “Incrível! Você realmente revolucionou a astronomia terrestre! ”
Como diretor do Observatório Gemini, o Dr. Mountain estava por perto quando o projeto começou, há 10 anos. Ele foi responsável pela montagem da equipe, incluindo François Rigaut como o principal cientista no desenvolvimento do instrumento GeMS. E Rigaut estava lá para a primeira luz ... "Não podíamos acreditar em nossos olhos!" Rigaut lembra. “A imagem do NGC 288 revelou milhares de estrelas pontuais. Sua resolução é de qualidade Hubble - e do fundo é fenomenal. ” Obviamente, um dos aspectos mais surpreendentes da imagem foi o quão espaçadas as estrelas apareceram, para as quais Rigaut comenta: "Este é um território desconhecido: ninguém jamais fez imagens tão grandes com uma resolução angular tão alta".
Embora essa seja uma visão incrível, alguns membros da equipe científica que usam o telescópio Gemini são um pouco mais reservados em seus comentários. De acordo com o astrônomo da Universidade de Toronto, Roberto Abraham, faz parte de uma comunidade de centenas de astrônomos em todo o mundo que usa os telescópios Gemini de 8 metros para pesquisas de ponta: “Isso é fantástico demais para os fãs !!!!!!!” Exuberante? Claro! Até as condições ambientais permaneceram tão perfeitas quanto poderiam ser na primeira execução do equipamento GeMS. "Tivemos a sorte de ter tempo limpo e condições atmosféricas estáveis naquela noite", disse o cientista da Gemini AO, Benoit Neichel. “Apesar das interrupções na propagação do laser devido à passagem de satélites e aviões, obtivemos nossa primeira imagem com o sistema. Era surpreendentemente nítido e grande, com uma qualidade de imagem requintadamente uniforme. ”
Como é realizado? O GeMS emprega cinco estrelas-guia a laser, três espelhos deformáveis e um arsenal completo de computadores para fornecer uma imagem limitada por quase difração ao Gemini South Adaptive Optics Imager (GSAOI, construído pela Australian National University) e ao sensor de infravermelho anexado a ele. Isso significa que o menor detalhe que pode ser resolvido mede cerca de 0,04 a 0,06 segundos de arco em um campo de 85 segundos em quadrado. Em comparação com 0,5 segundo de arco "limitado" em um bom local de visualização, isso é fenomenal! Depois que a resolução foi resolvida, o próximo problema foi estender o campo de visão através de uma técnica chamada Óptica Adaptativa Multi Conjugada (MCAO) - um esforço que emprestou tecnologia de outros campos científicos, como imagens médicas.
"O MCAO está mudando o jogo", disse Abraham. "Ele vai impulsionar Gêmeos para o próximo escalão do espaço de descobertas, bem como estabelecer as bases para a próxima geração de telescópios extremamente grandes. Gêmeos vai oferecer ciência incrível, enquanto abre o caminho para o futuro. ”
Fonte da história original: Gemini Observatory News. Para mais leituras: Gemini News Release.
