Matéria escura ... Ele surgiu no momento do Big Bang. Seria fácil acreditar que quanto maior a galáxia, maior a quantidade de matéria escura deveria estar presente, mas novas pesquisas mostram que não é assim. Galáxias anãs têm proporções ainda mais altas de matéria escura do que suas contrapartes maiores. Embora os anões sejam os mais comuns, sabemos muito pouco sobre eles - mesmo quando se consomem. Digite o fluxo em estrela…
“Várias de minhas imagens anteriores apresentam os restos fósseis dessas fusões antigas como rios estelares tênues chamados de correntes de maré. Esses fluxos estelares são migalhas de mesa de pequenas galáxias anãs que foram desmembradas gravitacionalmente à medida que eram devoradas pela galáxia maior que orbitavam. ” diz o astrofotógrafo, R. Jay Gabany. “A teoria implica que as galáxias anãs também se fundiram e ainda estão se fundindo. Mas nunca houve evidência fotográfica clara ou uma investigação minuciosa sobre fusões galácticas de anões até agora. ”
O alvo é a NGC 4449, uma galáxia anã pequena e irregular, muito parecida com a Grande Nuvem de Magalhães da Via Láctea. O que o torna interessante para os astrônomos é a presença de milhares de estrelas azuis quentes e regiões vermelhas maciças entrelaçadas por espessas nuvens de poeira. Não está apenas formando novas estrelas ... está experimentando uma explosão de nascimento de estrelas! De acordo com a teoria atual, galáxias anãs como essa podem estar passando por um evento de fusão, mas não há provas fotográficas até agora.
“A imagem que estou compartilhando é de uma pequena galáxia anã conhecida como NGC 4449, localizada a cerca de 12,5 milhões de anos-luz da Terra em direção à constelação do norte de Canes Venatici, os cães de caça. Essa galáxia é do tamanho da maior galáxia de satélites da Via Láctea, a Magellanic Cloud. Mas o NGC 4449 está muito mais distante e está ocorrendo um grande evento de explosão estelar - um episódio caracterizado pela produção de novas estrelas a um ritmo furioso. ” diz Gabany. “Essa imagem é única porque captura a primeira galáxia anã conhecida por ter seu próprio fluxo de estrelas. Portanto, representa o primeiro exemplo estudado de perto de uma galáxia anã que se funde com um sistema estelar anão ainda menor! Os astrônomos profissionais com quem trabalho também suspeitam que a fusão possa ter contribuído para a feroz taxa de produção de novas estrelas dentro da NGC 4449. ”
A pesquisa realizada pela equipe liderada pelo Dr. David Martinez-Delgado tem algumas ramificações muito interessantes e seu artigo foi aceito para publicação nas Cartas do Jornal Astrofísico. Como bem, coloque as explicações fotográficas de Jay em sua página na web; “Embora a teoria da matéria escura fria preveja fusões e interações entre galáxias anãs, há poucas evidências observacionais de que esses tipos de fusões ainda estejam ocorrendo no universo local próximo. As interações entre galáxias anãs invocam a possibilidade de explorar um regime de fusão muito diferente. Por exemplo, a pesquisa mostrou que várias galáxias anãs com diferentes massas estelares podem existir em halos de matéria escura de tamanho semelhante; portanto, o que aparece como uma pequena fusão de estrelas pode ser uma grande fusão de matéria escura. Estudar interações em pequena escala, como o NGC 4449, fornece informações únicas sobre o papel das estrelas versus a matéria escura em eventos de fusão galáctica. ”
Onde antes os astrofotógrafos amadores pintaram belos retratos do que estava além da percepção humana no espaço profundo, agora estão criando imagens capazes da verdadeira ciência. Os olhos de seus telescópios estão sendo combinados com instrumentos profissionais e produzindo resultados surpreendentes.
"Vivemos em uma época em que a ciência se tornou irrestrita ao examinar o Universo apenas com nossos seis sentidos físicos." conclui Gabany. “Isso abriu um novo e profundo nível de entendimento, resolveu mistérios antigos e destrancou o peito de uma Pandora cheio de novas perguntas, pedindo respostas. Ainda temos muito a aprender.
Para uma leitura mais aprofundada: Anões devorando anões: um fluxo estelar de maré em torno do NGC 4449 e formação hierárquica de galáxias em pequenas escalas e o grande problema das galáxias anãs.
