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A missão de reparo do Telescópio Espacial Hubble, o STS-125, aparentemente recebe más notícias após mais más notícias. Agora, a missão pode ser muito arriscada para naves espaciais e astronautas após a colisão do satélite Iridium e de uma espaçonave de comunicações russa extinta na semana passada. Pode haver detritos demais flutuando perto da órbita do Hubble, violando os limites de segurança que a NASA possui. Sem uma missão de manutenção de uma equipe de ônibus espaciais, atualmente direcionada para lançamento em maio, o telescópio não deve durar mais de um ano ou dois.
Os astronautas nas caminhadas espaciais correm ainda mais riscos do que o ônibus espacial ou o Hubble, e há cinco caminhadas espaciais planejadas durante o voo de manutenção do Hubble para substituir as baterias do telescópio, instalar novos instrumentos científicos (incluindo uma nova câmera) e reaplicar a proteção contra radiação.
O Hubble orbita mais alto que a Estação Espacial Internacional, mais perto da nuvem de detritos da colisão. Mesmo antes da colisão, as probabilidades de uma greve de destroços para a missão Hubble já estavam próximas do limite de segurança da NASA. A NASA atribuiu a chance de um impacto catastrófico a um ônibus espacial na órbita do Hubble em 1 em 185, logo abaixo do seu limite de 1 em 200.
Outros detritos nessa órbita incluem pedaços de um satélite que a China explodiu em 2007 como parte de um teste de míssil, adicionando centenas de pedaços de detritos potencialmente perigosos.
Mark Matney, especialista em detritos orbitais do Johnson Space Center em Houston, disse à revista Nature que mesmo antes da queda da semana passada, o risco de um impacto de detritos para o ônibus espacial "já está desconfortavelmente próximo de níveis inaceitáveis. Isso só vai acrescentar isso. ”
Uma decisão sobre a continuação da missão de reparo do Hubble pode ser tomada na próxima semana ou duas, relata a Nature.
Fontes: Discovery News, Nature
