Quando um meteoro pesando 10.000 toneladas métricas explodiu 22,5 km (14 milhas) acima de Chelyabinsk, na Rússia, em fevereiro. A explosão também depositou centenas de toneladas de poeira na estratosfera da Terra, e o satélite Suomi NPP da NASA estava no lugar certo para rastrear o pluma de meteoro por vários meses. O que viu foi que a pluma da explosão se espalhou e se espalhou por todo o hemisfério norte em quatro dias.
O bólido, medindo 18 metros de largura, deslizou silenciosamente na atmosfera da Terra a 18.6 quilômetros por segundo. Quando o meteoro atingiu a atmosfera, o ar à sua frente se comprimiu rapidamente, aquecendo igualmente rápido, de modo que começou a aquecer a superfície do meteoro. Isso criou a cauda da rocha queimada que foi vista nos muitos vídeos que surgiram do evento. Eventualmente, a rocha espacial explodiu, liberando mais de 30 vezes a energia da bomba atômica que destruiu Hiroshima. Para comparação, o meteoro que causou extinções em massa, incluindo os dinossauros, mediu cerca de 10 km de diâmetro e liberou cerca de 1 bilhão de vezes a energia da bomba atômica.
O físico atmosférico Nick Gorkavyi, do Goddard Space Flight Center, que trabalha com o satélite Suomi, tinha mais do que apenas um interesse científico no evento. Sua cidade natal é Chelyabinsk.
"Queríamos saber se nosso satélite poderia detectar a poeira de meteoros", disse Gorkavyi, que liderou o estudo, aceito para publicação na revista Geophysical Research Letters. "De fato, vimos a formação de um novo cinturão de poeira na estratosfera da Terra e alcançamos a primeira observação espacial da evolução a longo prazo de uma pluma de bólido".
A equipe disse que agora fez medições sem precedentes de como a poeira da explosão do meteoro formava um cinturão estratosférico fino, mas coeso e persistente.
Cerca de 3,5 horas após a explosão inicial, o Limb Profiler do instrumento Ozone Mapping Profiling Suite no satélite Parceria Nacional em órbita polar NASA-NOAA Suomi detectou a pluma alta na atmosfera a uma altitude de cerca de 40 km (25 milhas), movendo-se rapidamente para leste a cerca de 300 km / h (190 mph).
No dia seguinte à explosão, o satélite detectou a pluma continuando seu fluxo leste no jato e alcançando as Ilhas Aleutas. Partículas maiores e mais pesadas começaram a perder altitude e velocidade, enquanto suas contrapartes menores e mais leves permaneceram no ar e mantiveram a velocidade - consistente com as variações de velocidade do vento nas diferentes altitudes.
Em 19 de fevereiro, quatro dias após a explosão, a parte mais rápida e alta da pluma serpenteava inteiramente pelo Hemisfério Norte e de volta a Chelyabinsk. Mas a evolução da pluma continuou: pelo menos três meses depois, um cinto detectável de poeira de boletos persistiu em todo o planeta.
Gorkavyi e colegas combinaram uma série de medições de satélite com modelos atmosféricos para simular como a pluma da explosão de boletos evoluiu à medida que a corrente de jato estratosférica a carregava pelo Hemisfério Norte.
"Trinta anos atrás, poderíamos afirmar apenas que a pluma estava embutida na corrente de jato estratosférica", disse Paul Newman, cientista chefe do Laboratório de Ciências Atmosféricas de Goddard. "Hoje, nossos modelos nos permitem rastrear com precisão o bólido e entender sua evolução à medida que ele se move ao redor do globo".
A NASA diz que as implicações completas do estudo ainda não foram vistas. Os cientistas estimaram que todos os dias, cerca de 30 toneladas métricas de material pequeno do espaço encontram a Terra e são suspensas na atmosfera. Agora, com a tecnologia de satélite capaz de medir com mais precisão pequenas partículas atmosféricas, os cientistas devem poder fornecer melhores estimativas de quanto pó cósmico entra na atmosfera da Terra e como esses detritos podem influenciar nuvens estratosféricas e mesosféricas.
Ele também fornecerá informações sobre como os eventos de bólido comuns, como a explosão de Chelyabinsk, podem ser, já que muitos podem ocorrer em oceanos ou áreas despovoadas.
"Agora, na era espacial, com toda essa tecnologia, podemos alcançar um nível muito diferente de entendimento da injeção e evolução da poeira de meteoros na atmosfera", disse Gorkavyi. "É claro que o bólido de Chelyabinsk é muito menor que o 'matador de dinossauros' e isso é bom: temos a oportunidade única de estudar com segurança um tipo de evento potencialmente muito perigoso".
Fonte: NASA
