Neste verão, o explorador que descobriu o naufrágio do Titanic foi em busca do avião perdido de Amelia Earhart. Duas semanas e uma busca multimilionária depois, Robert Ballard disse que não encontrou nenhuma pista disso, de acordo com o The New York Times.
Earhart e seu navegador Fred Noonan desapareceram no Oceano Pacífico há 82 anos - em uma jornada que faria de Earhart a primeira aviadora a circular pelo mundo. Seu desaparecimento levou a numerosos esforços de busca e gerou várias teorias da conspiração, mas ninguém foi capaz de encontrar evidências conclusivas de onde ela poderia ter ido.
Uma teoria, defendida pela organização sem fins lucrativos The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), é que seu avião, o Lockheed Model 10 Electra, colidiu com os recifes de coral de Nikumaroro, um pequeno atol que faz parte das Ilhas Phoenix no sul do país. Pacífico. Segundo essa teoria, Earhart provavelmente sobreviveu ao acidente e viveu por algum tempo na ilha desabitada.
Ballard ficou interessado em Nikumaroro depois de ver uma foto conhecida como a imagem de Bevington, tirada na ilha por um oficial britânico em 1940. Quando aprimorada, a foto revelou um objeto semelhante ao trem de pouso do Electra, segundo o Times.
Em agosto, Ballard e sua equipe partiram para o navio de pesquisa "Nautilus", para explorar Nikumaroro e arredores. A viagem foi financiada pela National Geographic Partners e pela National Geographic Society, que está lançando um documentário sobre Earhart, incluindo imagens da expedição no domingo (20 de outubro).
A equipe mapeou a ilha com sonar e um veículo de superfície flutuante - e eles usaram veículos operados remotamente para explorar as fendas mais profundas da montanha subaquática da qual Nikumaroro faz parte. A equipe ainda procurou 4 milhas náuticas e não encontrou nada remotamente ligado a Earhart. Eles, no entanto, encontraram um monte de pedras que tinham o mesmo tamanho e formato do suposto trem de pouso da foto, segundo o Times.
"Não me surpreende que eles não tenham encontrado nada", disse Richard Gillespie, fundador da TIGHAR. O Electra era um avião delicado que provavelmente foi destruído e "reduzido a pedaços de alumínio" pelas ondas após o acidente, disse ele. "Faz 82 anos e esses pequenos pedaços foram espalhados e cultivados, possivelmente enterrados em deslizamentos de terra subaquáticos".
Isso não muda toda a evidência de que "foi aqui que aconteceu, foi onde Earhart acabou", disse Gillespie. Por um lado, Earhart emitiu pedidos de socorro por essas ilhas, de acordo com um relatório de 2018 da TIGHAR que não foi revisado por pares. Gillespie acrescenta que deseja revisar os dados de Ballard porque "é perfeitamente possível que ele tenha encontrado mais do que pensava ter encontrado", disse ele à Live Science. "As coisas podem parecer nada e se tornar algo importante".
Existem várias pistas inconclusivas que apontam para esta ilha como o lugar onde Earhart e Noonan caíram, "principalmente ossos", disse Richard Jantz, professor emérito do departamento de antropologia da Universidade do Tennessee, que não fazia parte do grupo. nova expedição. Em 1940, alguns ossos foram encontrados na ilha e analisados por um médico legista na época, que alegou pertencer a um homem.
Os ossos foram perdidos desde então, mas a TIGHAR encontrou a análise do médico sobre os ossos. Jantz analisou esse relatório perdido em um estudo publicado no ano passado na revista Forensic Anthropology e concluiu que os ossos de Earhart eram muito semelhantes aos encontrados em Nikumaroro - mais semelhantes a 99% de uma amostra de referência.
No ano passado, um conjunto de ossos humanos correspondentes às dimensões dos ossos perdidos foi encontrado em um museu na ilha de Tarawa e um grupo de pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida está planejando realizar testes de DNA para verificar se poderiam ter pertencia a Earhart, segundo a CNN.
"Nikumaroro é atualmente a única hipótese que tem evidências tangíveis para apoiá-lo", disse Jantz. Mas uma hipótese científica adequada pode ser provada errada - e uma maneira de fazer isso é encontrar evidências mais convincentes de que ela desapareceu em outro lugar, disse ele.
O fato de Ballard e sua equipe voltarem a Nikumaroro dependerá de os arqueólogos da National Geographic, que agora estão realizando análises de DNA em amostras de solo que encontraram em um acampamento temporário na ilha, encontrarem pistas de que Earhart estava lá, segundo o Times.
Mas a equipe continua esperançosa de que encontre o avião - e pode explorar uma teoria alternativa de que ela caiu perto de Howland Island, que foi o próximo ponto de reabastecimento planejado de Earhart antes de desaparecer, segundo o Times.
"Lamento ver Ballard aparecer de mãos vazias", disse Leo Murphy, professor de ciências aeronáuticas da Faculdade de Aviação Daytona da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, na Flórida, que também não fazia parte da expedição. "Isso foi inesperado com seus sucessos anteriores."
Mas ele espera que pelo menos uma parte do avião dela tenha sobrevivido para os exploradores encontrarem. "A chave para qualquer pesquisa são os grandes motores da Pratt & Whitney", disse ele. "O avião de Earhart pode ter se desintegrado lentamente ao longo de décadas em água salgada, mas esses motores não estão indo a lugar algum."
- Em fotos: Procurando por Amelia Earhart
- Os 10 maiores mistérios históricos que provavelmente nunca serão resolvidos
- Galeria de Imagens: Fotos impressionantes do naufrágio do Titanic
