Você viu a brilhante Lua Cheia de Neve surgindo na noite passada? Você também pode ter notado uma "estrela" nas proximidades. E não foi por acaso que o rei dos gigantes do gás está perto da Lua Cheia em fevereiro, quando Júpiter chega à oposição nesta sexta-feira, 6 de fevereiroº às 18:00 Horário Universal ou 13:00 EST.
Como o termo implica, oposição significa simplesmente que um planeta exterior fica oposto ao sol. Mercúrio e Vênus nunca podem alcançar oposição. Orbitando o Sol uma vez a cada 11,9 anos, as oposições a Júpiter ocorrem uma vez a cada 399 dias, ou aproximadamente a cada 13 meses. Isso significa que apenas uma oposição a Júpiter pode acontecer por ano, no máximo, e esses eventos progridem no calendário gregoriano em cerca de um mês e movem uma constelação zodiacal para o leste por ano.
Através de um telescópio, Júpiter exibe um disco ocre de 40 ”de diâmetro listrado com dois cinturões principais da nuvem. O cinturão equatorial do norte parece permanente, enquanto o cinturão equatorial do sul é propenso a fazer um 'ato de desaparecimento' a cada década, como ocorreu pela última vez em 2010. A Grande Mancha Vermelha é outra característica importante que enfeita os topos das nuvens jovianos, apesar de parecer salmão cor de tijolo nos últimos anos e parece estar encolhendo.
Júpiter gira uma vez a cada 9,9 horas, rápido o suficiente para que você possa assistir a uma rotação completa em uma única noite.
Também é fascinante assistir à dança noturna das quatro grandes luas de Júpiter, Io, Europa, Ganymede e Callisto, que alternadamente lançam sombras no topo das nuvens jovianas e desaparecem na sombra. Perto da oposição, essa atividade de projeção de sombras é quase reta, como pode ser visto em nossa perspectiva. Aqui está o minúsculo 'mini sistema solar' que fascinou Galileu e o convenceu ainda de que a Terra não é o centro do cosmos. Júpiter tem 67 luas ao todo, embora apenas quatro estejam dentro do alcance de telescópios de tamanho modesto… Mesmo 5º vice-campeão Himalia é um desafio perto do deslumbrante disco de Jove em +14º magnitude.
Observe também um fenômeno conhecido como Seeliger ou Efeito de oposição, um repentino aumento de brilho como um retrorrefletor de estradas à noite.
A oposição de 2015 encontra Júpiter do outro lado da fronteira entre o câncer e o câncer, no reino do Caranguejo. Júpiter passou de Leão para Câncer em 4 de fevereiroº, e retornará à constelação do leão em 10 de junhoº. Júpiter passa o resto de 2015 em Leo e se dirige para outra oposição no próximo ano, em 8 de marçoº.
Júpiter também fará um passe dramático a apenas 24 '- menos do que o diâmetro da Lua Cheia - de Regulus em 11 de agostoº, embora ambos estejam a apenas 11,5 graus a leste do Sol no céu ao entardecer. Júpiter também forma um círculo de 1 grau com Regulus, Mercury e Júpiter 14,5 graus a leste do Sol em 7 de agostoº.
Júpiter atinge uma máxima declinação para o norte em 2015 em 7 de abrilº a 18 graus acima do equador celeste. Ainda estamos em um ciclo de oposições favoráveis a Júpiter para os telespectadores do hemisfério norte, pois a gigante do gás não mergulha ao sul do equador até setembro de 2016.
Olhando mais à frente, Júpiter alcança a quadratura leste em 4 de maioº, e fica a 90 graus de alongamento do Sol, enquanto o planeta e suas luas projetam suas sombras distantes do lado da nossa perspectiva terrestre. Ainda estamos no meio de uma passagem de avião: 5 de fevereiroº é realmente temporada de equinócio em Júpiter! Isso também significa que ainda há um ciclo de eclipses e ocultações mútuas das luas jovianas em andamento. Um desses balés complexos inclui (luas) na noite de 26 de fevereiro.
E sim, é possível ver a Terra transitar pelo disco do Sol do ponto de vista de Jove. Este último ocorreu em 2014 e ocorrerá em 2020.
Mas espere, tem mais. Júpiter também faz um passe emocionante perto de Vênus em 1º de julhost, quando os dois se sentam apenas 0,4 graus de diferença. Esperamos plenamente um pico em "o que são essas duas estrelas brilhantes?" consultas nessa data, embora esperemos que a conjunção não desencadeie nenhum conflito regional.
A conjunção solar para Júpiter ocorre em 26 de agostoº, com o planeta visível na câmera LASCO C3 do Observatório Solar Heliosférico (SOHO) de 16 de agostoº a 6 de setembroº.
Emergindo no céu do amanhecer, Júpiter então passa 0,4 graus de Marte em 17 de outubroº e tem outro encontro de 1.1 grau com Vênus em 26 de outubroº.
Que comece a estação de observação joviana!
-Wonder o que uma gangue de palhaços espaciais está fazendo em Júpiter? Leia a história original de Dave Dickinson Helium Party e descobrir!
