O que essas três coisas têm em comum: eliminação de detritos espaciais usando uma pistola de ar, um escudo térmico feito de regolito lunar e estruturas espaciais leves feitas de nanomateriais ultraleves chamados "Músculo Fotônico"?
São apenas três dos trinta novos conceitos que a NASA forneceu financiamento para mover idéias inovadoras da formulação para a implementação no âmbito do programa NASA Innovative Advanced Concepts, ou NIAC. Alguns dos conceitos são novas maneiras de lidar com problemas persistentes; outras são idéias completamente novas, algumas na categoria que parecem tão loucas que podem funcionar.
"Esses conceitos avançados selecionados para estudo no NIAC foram escolhidos com base em seu potencial de transformar ou alterar significativamente nossas abordagens atuais para o lançamento de futuras missões espaciais ou para a construção e operação de sistemas espaciais", disse o Dr. Bobby Braun, chefe de tecnologia da NASA, durante uma teleconferência. em 8 de agosto de 2011.
O NIAC - anteriormente conhecido como Instituto de Conceitos Avançados da NASA - voltou após ser cortado em 2007 devido a restrições orçamentárias. O programa começou em 1998 e o encerramento do programa do tipo think tank foi motivo de consternação para aqueles que acreditavam que parte da missão da NASA é estimular a pesquisa e a inovação.
"Este era anteriormente um excelente programa na NASA e estou animado por fazer parte da equipe que está trazendo o NIAC de volta", disse Braun. "Isso realmente faz parte de uma pequena mudança na NASA para levá-la de volta às suas raízes, com foco em tecnologia avançada e inovação".
Braun acrescentou que tecnologia e inovação andam de mãos dadas com a exploração espacial. "O pensamento visionário é importante para manter nossa liderança no espaço", disse ele.
Cada proposta receberá aproximadamente US $ 100.000 por um ano para avançar no conceito inovador de tecnologia espacial e ajudar a NASA a atender aos requisitos operacionais e futuros da missão.
A NASA recebeu mais de 150 propostas diferentes de financiamento, e as 30 foram escolhidas com base em seus méritos técnicos e seu potencial de amadurecer nas capacidades transformadoras que a NASA procura para melhorar as operações atuais das missões espaciais.
"Algumas das propostas são arriscadas, idéias um tanto prontas para o uso e conceitos de sistemas muito avançados que têm o potencial de revolucionar nossas missões no futuro", disse Joe Parrish, diretor da divisão de Inovação em Estágio no Escritório de Nasa da NASA. o tecnólogo-chefe da divisão de tecnologia espacial. “Reconhecemos que, para obter grandes ganhos, às vezes vamos aceitar alguns riscos. O NIAC é o maior exemplo de esforço para realmente analisar atividades de longo alcance, conscientemente e voluntariamente, assumir riscos e buscar grandes recompensas para esses riscos. ”
Algumas das propostas vencedoras incluem sistemas avançados de propulsão e energia para o espaço, protegendo os seres humanos da radiação no espaço, impressão em 3D para construir mini espaçonaves e uso de volantes para acionar um traje espacial.
"As propostas mais meritórias nos permitem analisar muitas maneiras de resolver esses problemas, qualquer um dos quais seriam tecnologias inovadoras", disse Parrish.
Esses primeiros “novos” projetos do NIAC foram escolhidos com base em sua fundamentação técnica, e esperançosamente poderão amadurecer dentro de 10 anos após a infusão da missão.
A NASA prevê que as datas de início do financiamento sejam no início de setembro de 2011. "Esperamos ter estudos NIAC anualmente, e conceitos que se saiam bem no primeiro ano podem receber US $ 500.000 por dois anos de pesquisa adicional", disse Jay. Falker, executivo do programa NIAC.
O NIAC anterior permitia que apenas funcionários não pertencentes à NASA se candidatassem, mas a nova encarnação permite que o pessoal da NASA busque financiamento para suas idéias.
Em 2008, o Conselho Nacional de Pesquisa conduziu uma análise da eficácia do NIAC e concluiu que a NASA e os EUA estariam bem servidos mantendo um mecanismo para investigar conceitos avançados visionários e de longo alcance como parte da missão da agência. Após uma audiência em outubro de 2009 pelo Subcomitê de Espaço e Aeronáutica da Câmara dos Representantes dos EUA, a NASA restabeleceu o programa NIAC durante o ano fiscal de 2011.
Algumas das idéias de vanguarda e arriscadas financiadas pelo NIAC anterior incluíam o elevador espacial - um cabo para transportar equipamentos da Terra para a órbita - e um escudo solar a ser desfraldado no espaço para desviar a luz solar e combater o aquecimento global.
Os novos conceitos anunciados ontem incluem problemas conhecidos e designs completamente novos. Por exemplo, detritos espaciais é uma questão bem identificada na qual a NASA está trabalhando, mas usar uma pistola de ar de um balão de alta altitude para disparar pulsos na atmosfera superior para diminuir a velocidade de detritos é "uma abordagem que é completamente nova para um problema que estamos enfrentando". eu já sabia - disse Falker.
Veja a lista completa dos conceitos vencedores aqui. Tive uma ideia? Mais informações sobre o NIAC podem ser encontradas aqui.
Nas próximas semanas, esperamos apresentar vários desses conceitos em mais detalhes.
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