Você já se perguntou quanto tempo levaria para viajar para Mercúrio? Em seu ponto mais próximo, Mercúrio chega a 77,3 milhões de km da Terra. Vamos ver quanto tempo leva para várias naves espaciais chegarem a Mercúrio.
Para iniciantes, vamos ver quanto tempo a própria luz leva para fazer a jornada. A luz leva apenas 4,3 minutos para viajar da Terra a Mercúrio quando eles estão no ponto mais próximo.
A sonda mais rápida já lançada da Terra é a missão New Horizons da NASA, atualmente a caminho de visitar Plutão e o Sistema Solar externo. A New Horizons está viajando a cerca de 80.000 quilômetros por hora. Levaria cerca de 40 dias para chegar da Terra a Mercúrio quando eles estiverem mais próximos.
Obviamente, as naves espaciais não percorrem uma rota reta entre os planetas, elas seguem um caminho que utiliza a menor quantidade de energia e, por isso, leva mais tempo ... muito mais. A primeira nave espacial a realmente viajar para Mercury foi o Mariner 10 da NASA, lançado em 3 de novembro de 1973. Ele fez seu primeiro sobrevôo em 29 de março de 1974. O Mariner 10 levou 147 dias para ir da Terra a Mercury.
Mais recentemente, a espaçonave MESSENGER da NASA foi lançada em 3 de agosto de 2004 para estudar Mercúrio em órbita. Ele fez sua primeira sobrevôo em 14 de janeiro de 2008. São 1.260 dias para ir da Terra ao Mercúrio. Então, por que o MESSENGER demorou tanto? Os engenheiros querem que a espaçonave entre em órbita em torno de Mercúrio e, portanto, precisa estar viajando a uma velocidade lenta o suficiente para poder entrar em órbita sem apenas passar voando. Finalmente entrará em órbita em torno de Mercúrio em março de 2011.
Escrevemos muitas histórias sobre Mercúrio aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre um lado de Mercúrio nunca antes visto por naves espaciais e como Mercúrio é realmente menos parecido com a Lua do que se pensava anteriormente.
Se você quiser obter mais informações sobre Mercúrio, consulte o Guia de exploração do sistema solar da NASA e aqui está um link para a página MESSENGER Misson da NASA.
Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast, que é apenas sobre o planeta Mercúrio. Ouça aqui, episódio 49: Mercúrio.
Referências:
NASA: Mariner 10
Página de missão do Messenger da NASA
