Ótimo pronto. Depois de muita expectativa, poderíamos ter o primeiro cometa a olho nu de 2013 para observadores do hemisfério norte no início de março. Como discutido no início desta semana na Space Magazine, 2013 pode muito bem ser o Ano do Cometa, com dois cometas brilhantes atualmente fazendo um show no hemisfério sul e o cometa C / 2012 S1 ISON definido para realizar o ato cometário de encerramento de 2013. Mas Embora o cometa C / 2012 F6 Lemmon não seja visível para os residentes do hemisfério norte até abril, o cometa C / 2011 L4 PanSTARRS (ao qual nos referiremos simplesmente como "cometa PanSTARRS" daqui em diante) pode se tornar um bom começo de noite objeto nas duas primeiras semanas de março.
Isso é, E se ele executa. Cometas são frequentemente como gatos. Embora gostemos de postar fotos deles na Internet, eles geralmente se recusam a cumprir suas expectativas. Alguns cometas tiveram um desempenho sólido, como Hale-Bopp em 1997. Outros são frequentemente promovidos a grandes fanfarras como o cometa Kohoutek em 1973-74, apenas para fracassar e desaparecer em notoriedade.
O cometa PanSTARRS foi descoberto em 6 de junhoº, 2011 pelo Sistema de Telescópio Panorâmico de Pesquisa e Resposta Rápida (PanSTARRS), baseado no cume de Haleakala, na ilha de Maui. Os astrônomos sabiam que poderíamos ter um cometa potencialmente brilhante de entrada devido à sua distância inicial de descoberta de 7,9 unidades astronômicas (AUs) do Sol. O cometa se iluminou acima das expectativas e foi descoberto por um astrônomo amador em 28 de marçoº do ano passado (J.J. Gonzalez de Leon, Espanha) aos 14 anosº magnitude.
Atualmente, na constelação de Grus, a uma distância de 1,18 UA da Terra, o cometa PanSTARRS já é uma visão impressionante para os observadores do hemisfério sul. O astrofotógrafo Luis Argerich, de Buenos Aires, Argentina nos forneceu algumas fotos finais do cometa quando ele começou a desenrolar sua cauda de poeira. Argerich estima que o cometa PanSTARRS esteja em cerca de +4º magnitude no início desta semana, ligeiramente mais escuro que o +3rd estrela de magnitude Alpha Indi.
As magnitudes declaradas dos cometas podem frequentemente ser enganosas. Muito parecido com as magnitudes citadas das nebulosas, o real observado o brilho de um cometa pode ser bastante baixo. Isso ocorre porque o brilho é espalhado por uma grande área aparente, em contraste com uma fonte de luz pontual, como uma estrela. A +2nd estrelas de magnitude podem ser observáveis no céu ao entardecer, enquanto um cometa de brilho semelhante pode ser uma captura difícil ou invisível.
O cometa PanSTARRS começará a se curvar para o norte durante a última semana de fevereiro, perseguindo a linha de ascensão reta "0 Hour" para o norte. Isso ocorre porque o cometa tem uma órbita hiperbólica inclinada 84,2 ° graus em relação à eclíptica. Em uma órbita de mais de 110.000 anos, é mais do que provável a primeira jornada do Cometa PanSTARRS através do sistema solar interno.
O cometa PanSTARRS passará menos de um grau dos 4º estrelas de magnitude de Gamma e Delta Piscium em 25 de fevereiroº. Curiosamente, outro potencial cometa brilhante está "perseguindo". O cometa C / 2012 F6 Lemmon também está em uma órbita de alta inclinação e estará a apenas 25 ° do cometa PanSTARRS em 27 de fevereiroº na constelação de Phoenix. Ambos estarão a 22 ° do Sol e serão alvos finos de campo amplo (dois cometas em uma fotografia!) A partir deste final de semana.
Mas no início de março é quando a ação real pode começar. O cometa PanSTARRS alcançará uma altitude superior a 5 ° ao entardecer para observadores do hemisfério norte, com base em cerca de 30 ° de latitude norte, olhando baixo para o sudoeste a partir de 5 de marçoº. Na mesma data, o cometa fará sua aproximação mais próxima da Terra a 1,1 UAs de distância.
O cometa começará então a ganhar altitude, passando menos de um grau do +3,5º estrela de magnitude Iota Ceti em 8 de marçoº. Lembre-se de que o horário de verão começa para a maioria dos residentes nos EUA em 10 de marçoº, portanto, enquanto procuramos o cometa por volta das 19:00 local na primeira semana de março, será às 20:00 na segunda semana. O cometa PanSTARRS também atinge o periélio a 0,3 AUs do Sol, fora da órbita de Mercúrio na mesma data. Uma pergunta é ... a sonda Messenger da NASA poderia espioná-la de seu ponto de vista em órbita a cerca de Mercúrio 0,6 UA?
Mas de volta à Terra. Depois de obter 15-20 graus de altitude a partir do nosso ponto de vista do hemisfério norte, o cometa PanSTARRS começará a correr aproximadamente paralelo ao horizonte oeste em cada noite sucessiva para observadores de latitude no norte do norte. Também nesta primeira quinzena de março, o cometa PanSTARRS terá o potencial de aparecer mais bem. No melhor cenário, teremos um cometa com -1st magnitude coma e uma cauda apontando diretamente para cima do horizonte como um ponto de exclamação. No pior caso, teremos +3rd cometa nebuloso de magnitude visível apenas através de binóculos.
Mas se você observar o cometa em nenhuma outra noite, verifique-o na noite de 12 a 13 de marçoº. O cometa terá acabado de cruzar a eclíptica e será acompanhado por uma fina lua crescente com pouco mais de um dia de idade. Se você tem binóculos ou telescópio, poderá espiar o planeta Urano às 6º magnitude apenas 24 'da cabeça do cometa em 12 de marçoº.
O cometa PanSTARRS continuará sua jornada para o norte através de Peixes até Andrômeda pelo restante de março, passando a 3 ° do Andromeda Galaxy M31 em 3 de abrilrd e atravessando o plano galáctico em Cassiopeia em 25 de abrilº. Até 1º de maiost, O cometa PanSTARRS terá caído abaixo da visibilidade a olho nu, com sorte tendo feito um ótimo show. É interessante notar que este pode ser o primeiro realmente brilhante cometa do hemisfério norte que temos desde o advento da astrofotografia DSLR. Nos anos 90, a maioria de nós filmava os cometas Hale-Bopp e Hyakutake com câmeras de filmes antigos, e o cometa C / 2006 P1 McNaught exibiu sua melhor exibição em 2007 no hemisfério sul. Esperamos plenamente algumas imagens impressionantes se este cometa atingir as expectativas!
Os gráficos foram criados pelo autor usando o software Starry Night.
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