A Estação Espacial Mir foi a maior estação espacial da Rússia e a primeira estação espacial modular a ser montada em órbita. Propriedade e operado pela União Soviética, tornou-se propriedade da Agência Espacial Federal Russa (Roscosmos) após 1991.
A estação espacial tinha o objetivo de defender a paz mundial e recebeu cientistas internacionais e astronautas da NASA. A esse respeito, Mir foi o levantador de cortinas da Estação Espacial Internacional, que o sucedeu como o maior satélite da órbita da Terra após 2001.
Origem:
Durante as décadas de 1960 e 1970, quando os Estados Unidos estavam concentrados em grande parte no programa Apollo e no Ônibus Espacial, a Rússia começou a se concentrar no desenvolvimento de conhecimentos em vôos espaciais de longa duração e achou que uma estação espacial maior permitiria mais pesquisas nessa área. Autorizada em fevereiro de 1976 por um decreto do governo, a estação pretendia originalmente ser um modelo aprimorado das estações espaciais de Salyut.
O plano original pedia um módulo principal que seria equipado com um total de quatro portas de ancoragem, mas eventualmente cresceu para incluir várias portas para a espaçonave tripulada Soyuz e naves espaciais Progress. Em agosto de 1978, o plano havia chegado à configuração final de uma porta traseira e cinco portas em um compartimento esférico na extremidade dianteira da estação.
Dois estariam localizados em cada extremidade da estação (como nas estações de Salyut) com outros dois em cada lado de uma esfera de acoplamento na frente da estação para permitir que outros módulos ampliem os recursos da estação. Essas portas de ancoragem acomodariam módulos de estações espaciais de 20 toneladas com base na espaçonave TKS - uma geração anterior de nave espacial usada para levar cosmonautas e suprimentos para as estações espaciais de Salyut.
O trabalho começou na estação em 1979 e os desenhos foram lançados em 1982 e 83. No início de 1984, o trabalho parou, pois praticamente todos os recursos espaciais da Rússia estavam sendo colocados no programa Buran - um projeto de espaçonave reutilizável soviético e mais tarde russo . O financiamento foi retomado no início de 1984, quando o Comitê Central ficou determinado a orbitar Mir no início de 1986, bem a tempo do 27º Congresso do Partido Comunista.
Desdobramento, desenvolvimento:
Em 19 de fevereiro de 1986, o processo de montagem começou com o lançamento do módulo principal de Mir em um foguete Proton-K em órbita. Entre 1987 e 1996, quatro dos seis módulos foram lançados e adicionados à estação - Kvant-2 em 1989, Kristall em 1990, Spektr em 1995 e Priroda em 1996. Nesses casos, os módulos foram enviados a órbita a bordo de um Proton-K, perseguiram a estação automaticamente e, em seguida, usaram os braços do robô Lyappa para acasalar com o núcleo.
Kvant-1, sem motores próprios, foi entregue por uma espaçonave TKS em 1987, enquanto o módulo de acoplamento foi trazido para a estação a bordo do ônibus espacialAtlantis (STS-74) em 1995. Vários outros componentes externos, incluindo três estruturas de treliça, vários experimentos e outros elementos não pressurizados, também foram montados no exterior da estação ao longo de sua história.
A montagem da estação marcou o início da terceira geração do projeto da estação espacial, sendo a primeira a consistir em mais de uma espaçonave primária. Estações de primeira geração, como Salyut 1 e Skylab, tinham projetos monolíticos, consistindo em um módulo sem capacidade de reabastecimento, enquanto estações de segunda geração (Salyut 6 e Salyut 7) compreendiam uma estação monolítica com duas portas para permitir reabastecimento de naves espaciais (como Progress).
A capacidade de Mir ser expandido com módulos complementares significava que cada um poderia ser projetado com uma finalidade específica em mente, eliminando assim a necessidade de instalar todo o equipamento da estação em um módulo. Após a conclusão da construção, Mir tinha uma coleção de instalações. Com 13,1 metros (43 pés) de comprimento, o módulo “central” da estação era a principal área onde os cosmonautas e os astronautas faziam seu trabalho. Ele também abrigava o computador principal e as partes vitais da estação espacial, como as comunicações.
Além de painéis solares e uma porta de ancoragem, a estação possuía várias instalações para a ciência orbital. Isso incluía, mas não se limitava a, os dois Kvant módulos (onde foram realizadas astronomia e outras pesquisas científicas), o Kristall módulo (que possuía instalações para fabricação de microgravidade) e Spektr (focado no trabalho da Terra).
Missões:
Durante seu voo espacial de 15 anos, Mir foi visitado por um total de 28 equipes de longa duração, ou "principais". As expedições variaram em duração, mas geralmente duravam cerca de seis meses. As principais equipes de expedição consistiam em dois a três membros da tripulação, que frequentemente se lançavam como parte de uma expedição, mas retornavam com outra.
Como parte do esforço tripulado do programa de voos espaciais da União Soviética para manter um posto avançado de pesquisa a longo prazo no espaço, operado pela nova Agência Espacial Federal da Rússia após 1991, a grande maioria da tripulação da estação era russa. No entanto, por meio de colaborações internacionais, a estação foi acessível a astronautas da América do Norte, de várias nações européias e do Japão.
Os programas colaborativos incluíram o Intercosmos, Euromir e Shuttle-Mir programas. O Intercosmos, realizado entre 1978 e 1988, envolveu astronautas de outras Nações do Pacto de Varsóvia, outras nações socialistas - como Afeganistão, Cuba, Mongólia e Vietnã - e nações não alinhadas pró-soviéticas como Índia, Síria e até França.
O Euromir, que começou nos anos 90, foi um esforço colaborativo entre a Agência Espacial Federal Russa e a Agência Espacial Européia (ESA) para trazer os astronautas europeus para a estação espacial. Com a ajuda do programa Space Shuttle da NASA, o objetivo era recrutar e treinar astronautas europeus para a então planejada Estação Espacial Internacional.
Enquanto isso, o Shuttle-Mir O programa era um programa espacial colaborativo entre a Rússia e os Estados Unidos e envolvia ônibus espaciais americanos visitando a estação espacial, cosmonautas russos voando no ônibus espacial e um astronauta americano a bordo de uma espaçonave Soyuz para participar de expedições de longa duração a bordo Mir.
No momento do desânimo da estação, ela havia sido visitada por 104 pessoas diferentes de doze países diferentes, tornando-a a espaçonave mais visitada da história (um recorde posteriormente superado pela Estação Espacial Internacional).
Descomissionamento:
Quando foi lançado em 1986, Mir deveria ter uma vida útil de cerca de cinco anos, mas provou ter uma longevidade maior do que se esperava. Infelizmente, uma série de problemas técnicos e estruturais acabou alcançando a estação; e em novembro de 2000, o governo russo anunciou que desativaria a estação espacial.
Isso começou em 24 de janeiro de 2001, quando um cargueiro Russian Progress se reuniu com a estação carregando o dobro da quantidade normal de combustível. O combustível extra destinava-se a disparar os propulsores Progress, depois de atracar com Mir e empurre a estação para uma descida controlada pela atmosfera da Terra.
O governo russo adquiriu um seguro caso a estação espacial atingisse qualquer área povoada quando colidisse com a Terra. Felizmente, a estação acabou colidindo com o Oceano Pacífico Sul, aterrissando a cerca de 2.897 quilômetros da Nova Zelândia. Em 2001, o ex-diretor geral da RKA Yuri Koptev estimou que o custo do programa Mir seria de US $ 4,2 bilhões (incluindo desenvolvimento, montagem e operação orbital).
Legado:
A Estação Espacial Mir durou 15 anos em órbita, três vezes a vida útil planejada. Ele recebeu dezenas de membros da tripulação e visitantes internacionais, elevou a primeira safra de trigo a ser cultivada de semente em semente no espaço sideral e serviu como símbolo das glórias passadas da Rússia e é potencial como um futuro líder na exploração espacial.
Além disso, a estação foi uma fonte de controvérsia ao longo dos anos, devido aos muitos acidentes e perigos que sofreu. O mais famoso deles ocorreu em 24 de fevereiro de 1997, durante a missão STS-81. Nessa ocasião, em que o ônibus espacial Atlantis entregando tripulação, suprimentos e realizando uma série de testes, o pior incêndio a bordo de uma nave espacial em órbita estourou.
Isso causou falhas em vários sistemas de bordo, uma quase colisão com um navio de carga de reabastecimento Progress durante um teste de longa distância do sistema de ancoragem manual e uma perda total de energia elétrica da estação. A falta de energia também causou uma perda de controle de atitude, o que levou a uma "queda" descontrolada no espaço. Felizmente, a equipe conseguiu suprimir o incêndio e recuperar o controle em pouco tempo.
Outro grande incidente ocorreu no dia 25 de junho, quando uma nave de reabastecimento Progress colidiu com painéis solares no Spektr módulo, criando um furo que causou a perda de pressão da estação. Esta foi a primeira despressurização orbital na história dos voos espaciais a ocorrer. Felizmente, nenhum astronauta foi perdido enquanto servia a bordo da estação.
Mir também é famosa por hospedar missões de longa duração durante seus primeiros anos no espaço. No topo da lista estava o cosmonauta russo Valeri Polyakov, que passou quase 438 dias a bordo de Mir e aterrissou em 22 de março de 1995. A própria estação orbitou a Terra mais de 86.000 vezes durante sua vida útil, e também foi o maior objeto em órbita do Sistema Solar.
Mas o mais importante de tudo, Mir serviu de palco para a primeira parceria técnica em larga escala entre a Rússia e os Estados Unidos, após meio século de antagonismo mútuo. Sem ele, não haveria ISS hoje, e numerosos esforços de pesquisa conjunta entre NASA, ESA, Rússia e outras agências espaciais federais não teriam sido possíveis.
Escrevemos muitos artigos interessantes sobre estações espaciais aqui na Space Magazine. Aqui está o que é a Estação Espacial Internacional ?, Fogo! Como o incidente de Mir mudou a história da estação espacial, a Estação Espacial Mir: um lugar improvável para uma bela exibição de arte e a reentrada no Mir de Fiery, 23 de março de 2001.
Para mais informações, consulte a Estação Espacial Mir e Shuttle-Mir.
E Astronomy Cast tem um episódio maravilhoso no Mir, intitulado Episódio 297: Estações Espaciais, Parte 2: Mir
Fonte:
- NASA - Estação Espacial Mir
- Wikipedia - Mir
- Web espacial russa - Mir
