A bordo do pequeno veículo de pouso da Phoenix Mars havia um dispositivo ainda mais destemido e menor chamado Telltale. Os cientistas conseguiram resumir os resultados do Telltale e apresentaram suas descobertas na Conferência Europeia de Ciência Planetária, em Potsdam, Alemanha. Eles compartilharam algumas descobertas inesperadas sobre o clima em Marte.
“A Telltale nos deu uma riqueza de informações sobre as velocidades e direções locais do vento marciano. No local de pouso de Phoenix, pudemos ver mudanças meteorológicas causadas por interações entre o dinâmico pólo norte, onde há sempre processos de evaporação em mudança, e a atmosfera marciana ”, disse o Dr. Haraldur Gunnlaugsson.
Como você se lembra, Phoenix aterrissou na região polar norte de Marte em 25 de maio de 2008 e operou com sucesso por cerca de 5 meses terrestres, ou 151 sóis marcianos. O dispositivo Telltale consistia em um tubo leve suspenso em cima de um mastro meteorológico, aproximadamente dois metros acima da superfície local. O dispositivo tinha que ser sensível o suficiente para detectar brisas muito leves, mas também ser capaz de suportar vibrações violentas durante o lançamento da missão. Depois de pousar em Marte, a câmera a bordo da Phoenix captou continuamente a deflexão do tubo ao vento, capturando mais de 7.500 imagens durante a missão.
Os astrônomos / meteorologistas descobriram que as velocidades e direções do vento variavam conforme as estações mudavam. Ventos de leste de aproximadamente 15 a 20 quilômetros por hora prevaleceram durante o meio de verão marciano, mas quando o outono se aproximava, os ventos aumentavam e passavam a vir predominantemente do oeste. Embora esses ventos parecessem ser dominados pela turbulência, as velocidades mais altas registradas em até 60 quilômetros por hora coincidiram com a passagem dos sistemas climáticos, quando também o número de demônios de poeira aumentou em uma ordem de magnitude.
Marte é tipicamente um lugar bastante ventoso e aprender mais sobre as condições climáticas do planeta contribuirá para a compreensão do ciclo da água de Marte e a identificação de áreas no planeta vermelho que podem sustentar a vida. As medições locais do vento pelo instrumento Telltale, alteradas com imagens diárias de todo o hemisfério norte pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter, permitiram aos astrônomos obter informações muito mais profundas sobre os sistemas climáticos em Marte.
"Vimos algumas flutuações inesperadas da temperatura noturna e estamos começando a entender as possíveis formas de suspensão da poeira na atmosfera marciana. Por exemplo, pudemos ver que algumas tempestades de poeira em Marte não exigem a existência de ventos fortes ”, disse o Dr. Gunnlaugsson.
Fonte: Europlanet
