Entrar no espaço nunca é uma garantia para um astronauta. Caramba, entrando em um astronauta programa pode ser difícil, como Koichi Wakata e Rick Mastracchio disseram Space Magazine.
Os tripulantes da Expedição 38/39 devem seguir para a Estação Espacial Internacional em novembro. Mas eles superam chances incríveis de serem selecionados em primeiro lugar. Wakata, que trabalha na Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa (JAXA), nem sequer tinha um programa de astronauta para participar quando criança. Mastracchio (da NASA), mas levou nove anos em pedidos para entrar.
"Quando eu tinha cinco anos, vi o pouso lunar da Apollo [11]", disse Wakata. “Isso foi antes de eu ir para a escola, período do jardim de infância. Mas não havia nenhum programa de astronautas no Japão, então pensei que estava fisicamente além do meu alcance. Era algo que eu ansiava.
Sem astronautas japoneses para admirar, Wakata colocou-se em uma carreira relacionada: engenharia de aviões. Entre 1989 e 1992, ele trabalhou como engenheiro estrutural de aeronaves da Japan Airlines. Foi durante sua carreira que ele viu um anúncio de jornal recrutando os primeiros astronautas japoneses. Ele se inscreveu e foi liberado, primeira tentativa.
"Tive a sorte de participar deste programa", disse Wakata. E agora ele tem um novo marco: ser o primeiro comandante japonês da Estação Espacial Internacional durante a Expedição 39. A experiência espacial de Wakata inclui a operação de todas as peças de hardware de robótica atualmente em órbita, do braço robótico Canadarm ao Kibo japonês.
Ele também tem um extenso treinamento de liderança, o que o ajudou a se preparar para o comando. Ele estava no comando de um laboratório subaquático (chamado NASA Extreme Environment Mission Operations, ou NEEMO) em 2006. Wakata também recebeu treinamento Nacional de Liderança Externa, que coloca as pessoas em situações selvagens para testar suas habilidades.
Finalmente, Wakata também observou atentamente o que seus próprios comandantes de vôos espaciais fizeram. Ele é um grande admirador de Brian Duffy, que voou quatro vezes no espaço - incluindo duas missões de Wakata. "Aprendi muito com ele e tento imitar o que ele fez", disse Wakata.
Ao contrário de Wakata, seu companheiro de tripulação Mastracchio nasceu em um país com um programa de astronautas bem estabelecido. Isso também significou, no entanto, muita concorrência. Mastracchio fazia aplicações praticamente todos os anos entre 1987 e 1996. Toda vez que era recusado, procurava uma maneira de melhorar a situação na próxima rodada.
“Tentei não fazer as coisas para me tornar um astronauta. Tentei fazer coisas que achei interessantes ”, disse Mastracchio. Ao mesmo tempo, essas coisas interessantes eram itens que os astronautas considerariam úteis.
Contratado em 1987 pela Rockwell Shuttle Operations Company em Houston, Mastracchio se mudou para a NASA em 1990 como engenheiro na diretoria de operações da tripulação de voo. Ele obteve um mestrado em ciências físicas na Universidade de Houston-Clear Lake, nas proximidades, em 1991. Mastracchio também obteve uma licença de piloto.
Na mesma época de outra seleção malsucedida em 1994, Mastracchio trocou de emprego e tornou-se controlador de vôo na sala da frente do Controle da Missão. É difícil dizer se isso fez a diferença, ele reconheceu, mas pelo que vale a pena ter sido selecionado em 1996. "Acabei de ganhar mais experiência, com o tempo, em trabalhos diferentes", disse ele.
Desde então, Mastracchio voou três vezes no espaço, realizando seis caminhadas espaciais nesse período. Não há outras atividades “externas” planejadas para ele durante a Expedição 38/39, mas ele treinou como reserva apenas por precaução.
