Uma das mais belas e misteriosas aparições - seja norte ou sul - aqui na Terra é uma exibição auroral. Sabemos que é causada pela conexão Sol-Terra, então também poderia acontecer em torno de exoplanetas? Novas pesquisas mostram que auroras em distantes "Júpiteres quentes" podem ser 100-1000 vezes mais brilhantes que as auroras terrestres, criando um programa que seria ... de outro mundo!
"Eu adoraria fazer uma reserva em uma excursão para ver essas auroras!" disse o autor principal Ofer Cohen, um pós-doutorado SHINE-NSF no Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA).
Como sabemos agora, as auroras ocorrem aqui na Terra quando as partículas energéticas do Sol encontram nossa magnetosfera e são deslocadas para os pólos. Por sua vez, isso excita a atmosfera, ionizando as partículas. Assim como ligar o fogão elétrico, isso faz com que o "elemento" brilhe na luz visível. Isso acontece aqui ... e também em Júpiter e Saturno. Se outros sóis se comportam como o nosso e outros planetas têm propriedades semelhantes às do nosso sistema solar, então a resposta é clara.
Os exoplanetas também têm auroras.
Cohen e seus colegas usaram modelos de computador para estudar o que aconteceria se um gigante de gás em uma órbita próxima, a poucos milhões de quilômetros de sua estrela, fosse atingido por uma explosão estelar. Ele queria aprender o efeito na atmosfera do exoplaneta e na magnetosfera circundante. Nesse cenário, a tempestade solar é muito mais focada e muito mais concentrada quando afeta um "Júpiter quente". Em nosso sistema solar, uma ejeção de massa coronal se espalha antes de chegar até nós, mas o que aconteceria se colidisse com um planeta mais próximo?
"O impacto no exoplaneta seria completamente diferente do que vemos em nosso sistema solar e muito mais violento", disse o co-autor Vinay Kashyap, da CfA.
Usando a modelagem, a equipe deu uma olhada no cenário. A explosão solar cortaria a atmosfera do exoplaneta e enfraqueceria seu escudo magnético. A atividade auroral formaria um anel ao redor do equador, 100-1000 vezes mais energético do que se vê aqui na Terra. Ele viajaria para cima e para baixo na superfície do planeta, de polo a polo por horas, enfraquecendo gradualmente - mas a magnetosfera do planeta o salvaria da erosão. Esse tipo de estudo é importante para subestimar as propriedades habitáveis dos mundos semelhantes à Terra.
"Nossos cálculos mostram quão bem o mecanismo de proteção do planeta funciona", explicou Cohen. "Mesmo um planeta com um campo magnético muito mais fraco que o de Júpiter permaneceria relativamente seguro."
Fonte da notícia original: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics News.
