Geleira Helheim, localizada no sudeste da Groenlândia. Crédito da imagem: NASA / JPL Clique para ampliar
A perda de gelo da Groenlândia dobrou entre 1996 e 2005, quando suas geleiras fluíram mais rapidamente no oceano em resposta a um clima geralmente mais quente, de acordo com um estudo da NASA / Universidade do Kansas.
O estudo será publicado amanhã na revista Science. Conclui que as mudanças nas geleiras da Groenlândia na década passada são generalizadas, grandes e sustentadas ao longo do tempo. Eles estão afetando progressivamente toda a camada de gelo e aumentando sua contribuição para o aumento global do nível do mar.
Os pesquisadores Eric Rignot, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, e Pannir Kanagaratnam, do Centro de Sensoriamento Remoto de Lençóis de Gelo da Universidade do Kansas, Lawrence, usaram dados de satélites canadenses e europeus. Eles conduziram uma pesquisa quase abrangente das taxas de descarga de gelo glacial da Groenlândia em diferentes momentos nos últimos 10 anos.
"A contribuição da camada de gelo da Groenlândia para o nível do mar é uma questão de considerável importância social e científica", afirmou Rignot. “Essas descobertas põem em questão as previsões do futuro da Groenlândia em um clima mais quente a partir de modelos de computador que não incluem variações no fluxo das geleiras como um componente da mudança. As mudanças reais provavelmente serão muito maiores do que o previsto por esses modelos. ”
A evolução do manto de gelo da Groenlândia está sendo impulsionada por vários fatores. Isso inclui o acúmulo de neve em seu interior, o que aumenta a massa e diminui o nível do mar; derretimento de gelo ao longo de suas bordas, o que diminui a massa e eleva o nível do mar; e o fluxo de gelo para o mar a partir das geleiras ao longo de suas bordas, o que também diminui a massa e eleva o nível do mar. Este estudo enfoca o componente menos conhecido da mudança, que é o fluxo glacial de gelo. Seus resultados são combinados com estimativas de mudanças no acúmulo de neve e no derretimento de gelo de um estudo independente para determinar a mudança total na massa da camada de gelo da Groenlândia.
Rignot disse que este estudo oferece uma avaliação abrangente do papel do fluxo aprimorado das geleiras, enquanto estudos anteriores dessa natureza apresentavam lacunas significativas na cobertura. As estimativas de perda de massa em áreas sem cobertura se baseavam em modelos que não assumiam alterações nas taxas de fluxo de gelo ao longo do tempo. Os pesquisadores teorizaram que, se a aceleração das geleiras é um fator importante na evolução da camada de gelo da Groenlândia, sua contribuição para o aumento do nível do mar estava sendo subestimada.
Para testar essa teoria, os cientistas mediram a velocidade do gelo com dados de radar interferométrico de abertura sintética coletados pelos Satélites 1 e 2 de detecção remota à terra da Agência Espacial Européia em 1996; o Radarsat-1 da Agência Espacial Canadense em 2000 e 2005; e o Radar de Abertura Sintética Avançada Envisat da Agência Espacial Européia em 2005. Eles combinaram os dados de velocidade do gelo com os dados de espessura da camada de gelo de medições aéreas realizadas entre 1997 e 2005, cobrindo quase toda a costa da Groenlândia, para calcular os volumes de gelo transportados para o oceano por geleiras e como esses volumes mudaram ao longo do tempo. As geleiras pesquisadas por esses dados de satélite e instrumentos aéreos drenam um setor que abrange quase 1,2 milhão de quilômetros quadrados (463.000 milhas quadradas), ou 75% da área total da camada de gelo da Groenlândia.
De 1996 a 2000, foi encontrada uma aceleração glacial generalizada em latitudes abaixo de 66 graus norte. Essa aceleração se estendeu para 70 graus norte em 2005. Os pesquisadores estimaram que a perda de massa de gelo resultante do aumento do fluxo das geleiras aumentou de 63 quilômetros cúbicos em 1996 para 162 quilômetros cúbicos em 2005. Combinada com o aumento do derretimento do gelo e da acumulação de neve sobre o mesmo No período, eles determinaram que a perda total de gelo da camada de gelo aumentou de 96 quilômetros cúbicos em 1996 para 220 quilômetros cúbicos em 2005. Para colocar isso em perspectiva, um quilômetro cúbico é de um trilhão de litros (aproximadamente 264 bilhões de galões de água), cerca de um quarto a mais do que Los Angeles usa em um ano.
A aceleração das geleiras tem sido o modo dominante de perda de massa da camada de gelo na última década. De 1996 a 2000, a maior aceleração e perda de massa ocorreu no sudeste da Groenlândia. De 2000 a 2005, a tendência se estendeu para incluir o centro leste e oeste da Groenlândia.
"No futuro, à medida que o aquecimento da Groenlândia progride para o norte, esperamos perdas adicionais das geleiras do noroeste da Groenlândia, o que aumentará a contribuição da Groenlândia para o aumento do nível do mar", disse Rignot.
Para obter informações sobre a NASA e os programas das agências na Web, visite:
http://www.nasa.gov/home.
Para obter informações sobre o Centro de Detecção Remota de Folhas de Gelo da Universidade do Kansas, visite:
http://www.cresis.ku.edu/flashindex.htm.
O JPL é gerenciado para a NASA pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
