Faltam apenas alguns dias para 2012 e já foram anunciadas novas descobertas de exoplanetas. O ritmo de novas descobertas acelerou enormemente nos últimos anos. Agora, existem mais quatro exoplanetas confirmados para adicionar à lista.
Os quatro planetas, HAT-P-34b, HAT-P-35b, HAT-P-36b, HAT-P-37b, todos têmmuito órbitas apertadas em torno de suas (quatro diferentes) estrelas, levando apenas 5,5, 3,6, 1,3 e 2,8 dias para concluir uma órbita. Compare isso com Mercúrio, que leva 87.969 dias e 365 dias de curso para a Terra.
Eles foram encontrados por astrônomos no Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, que opera uma rede de telescópios terrestres conhecidos como projeto HATNet. A primeira descoberta de exoplaneta da HATNet, o planeta HAT-P-1b, foi em 2006.
Todos eles são planetas do tipo "júpiter quente", gigantes gasosos que orbitam muito perto de suas estrelas e são muito mais quentes que a Terra, como Mercúrio em nosso próprio sistema solar. Mercúrio, é claro, é um pequeno mundo rochoso, mas em alguns sistemas solares alienígenas, gigantes de gás foram encontrados orbitando tão perto de suas estrelas, ou até mais perto, do que Mercúrio aqui. No entanto, o HAT-P-34b pode ter um "componente externo" e está em uma órbita muito alongada. Os outros três são Júpiteres quentes mais típicos. Eles foram descobertos usando o método de trânsito, quando um planeta está alinhado em sua órbita para passar na frente de sua estrela, do nosso ponto de vista.
Então o que isso quer dizer? Se as descobertas de exoplanetas continuarem a crescer exponencialmente conforme o esperado, 2012 deve ser um bom ano, não apenas para a descoberta de mais planetas, mas também para a nossa compreensão desses mundos alienígenas e como surgiu uma grande variedade de sistemas solares. Percorremos um longo caminho desde 1992 e as primeiras descobertas e exoplanetas prometem ficar ainda mais emocionantes no futuro.
Se você deseja receber as notícias do exoplanet rapidamente este ano, recomendo o aplicativo Exoplanet para iPhone, iPad e iPod Touch. Você também pode seguir @ExoplanetApp no Twitter.
O resumo e o artigo estão aqui.
