O meteoróide visto sobre o Reino Unido em 21 de setembro de 2012 criou uma sensação - faça várias sensações. Primeiro, o (s) objeto (s) brilhante (s) no céu noturno foram vistos em uma área ampla por muitas pessoas, e o brilho e a duração - de 40 a 60 segundos relatados e filmados por alguns observadores - tiveram alguns especialistas se perguntando se o show de luzes em movimento lento pode ter sido causado por lixo espacial. Mas a análise do rastreador de satélite Marco Langbroek revelou que provavelmente era um asteróide de Aton, que tem órbitas que frequentemente cruzam a órbita da Terra, mas sua distância média do Sol é menor que 1 UA, a distância da Terra ao Sol.
Atenas é bastante incomum, tornando este um evento único. Mas então veio outra análise que parecia tão louca que poderia ter sido verdade: esse meteoróide pode ter pulado como uma pedra dentro e fora da atmosfera da Terra, onde diminuiu o suficiente para orbitar a Terra até aparecer como outro meteoro no Canadá, apenas algumas horas depois de ter sido vista no Reino Unido e no norte da Europa.
Quão incrível isso teria sido! E havia muita especulação sobre essa possibilidade. Mas, depois que mais detalhes surgiram e mais investigações se seguiram, não é possível que a rocha espacial possa ter explodido em todo o mundo e ter sido vista novamente duas horas e meia depois no Canadá. No entanto, o pensamento atual é que pelo menos uma ou duas das maiores peças mantiveram velocidade suficiente para entrar em uma órbita elíptica da Terra e, talvez, meia órbita ao redor da Terra.
"No começo, parecia natural considerar uma possível ligação dinâmica (entre os meteoros do Reino Unido e do Canadá), em parte porque a localização e o tempo precisos em Quebec / Ontário não eram bem conhecidos desde o início", disse o engenheiro aeroespacial e especialista em meteoros Robert Matson, em um email para a Space Magazine. Matson trabalhou extensivamente com Esko Lyytinen, membro do Grupo de Trabalho Finlandês de Bola de Fogo da Associação Astronômica da Ursa, para analisar a possível conexão entre a bola de fogo do Reino Unido em 21 de setembro e a bola de fogo de Quebec que se seguiu cerca de duas horas e meia depois.
A princípio, a hora da observação da bola de fogo no sudeste do Canadá e no nordeste dos EUA estava em dúvida, mas duas câmeras canadenses do céu do Grupo de Física de Meteoros Ocidentais capturaram o meteoro, fornecendo um tempo preciso.
"E depois que triangulei o local para um local entre Ottawa e Montreal, a ligação com a bola de fogo do Reino Unido não era mais possível devido à incompatibilidade de longitude", disse Matson.
Além disso, a diferença de tempo de 153 minutos entre os meteoros impõe um limite estrito à diferença máxima de longitude para um meteoróide "pulando" de aproximadamente 38 graus. Isso colocaria o perigeu final bem ao largo da costa da Terra Nova, ao sul da Groenlândia, acrescentou Matson.
Mais fatos surgiram, colocando um nó mortal na conexão entre os dois.
"Independente da incompatibilidade de longitude, a triangulação dos vídeos canadenses revelou que o ângulo de entrada era bastante íngreme em relação a Quebec - muito em desacordo com o que um remanescente orbital de um encontro anterior teria", disse Matson. "Portanto, os meteoros não são apenas independentes, suas respectivas fontes de asteróides estariam em órbitas solares diferentes."
Imagem de bola de fogo tirada em 25 de fevereiro de 2004 pela câmera Elginfield CCD da University of Western Ontario.
Outra dupla de astrônomos da Associação Astronômica Britânica, John Mason e Nick James concordaram, também observando o ângulo raso da bola de fogo do Reino Unido, além de sua velocidade lenta. "Temos velocidades de 7,8 e 8,5 km / se uma altura de 62 km em ascensão", escreveram eles no blog da BAA. "Essas velocidades, a orientação e a posição da pista não são de forma alguma consistentes com as especulações em andamento de que há uma conexão entre essa bola de fogo e uma bola de fogo vista no sudeste do Canadá / nordeste dos EUA, 155 minutos depois."
Mas partes do meteoróide sobreviveram e saíram da atmosfera? "Quase todos os fragmentos do meteoróide chegaram a valer durante e logo após a passagem do Reino Unido, mas pelo menos uma ou duas das maiores peças mantiveram velocidade suficiente para entrar em órbita elíptica da terra", disse Matson. “O perigeu dessa órbita estava um pouco mais de 50 km acima do Reino Unido. O apogeu teria meia órbita depois, possivelmente milhares de quilômetros acima do Pacífico Sul, sul da Nova Zelândia. ”
A altitude da apogeu depende de quanto o meteoróide desacelerou no Reino Unido, acrescentou Matson.
"É por isso que Esko, eu e outros estamos muito interessados em determinar a velocidade desses fragmentos depois que eles passaram pelo perigeu", disse ele. “Abaixo de 7,9 km / s, e eles nunca saem da atmosfera; entre 7,9 e 11,2 km / s, eles entram em órbita - e acreditamos que algumas das maiores peças estavam na metade inferior desse intervalo. ”
Mas Matson disse que, se algum resquício ou resíduo da bola de fogo do Reino Unido "pulava" da atmosfera, certamente tinha que voltar para sempre em algum lugar do planeta. "É remotamente possível que isso tenha acontecido em Quebec", disse Matson. “Mas as leis da mecânica orbital não permitem que um fragmento com aerobra do meteoróide do Reino Unido entre novamente em Quebec apenas duas horas e meia depois. Teria que levar mais de 4 horas para se alinhar com Quebec. ”
O cenário mais provável, segundo Matson, é que a (s) parte (s) sobrevivente (s) do meteoróide do Reino Unido tenha chegado por menos de 2,5 horas e meia depois, com os únicos locais possíveis durante essa janela sendo o Atlântico Norte, Flórida, Cuba, América Central, Pacífico, Nova Zelândia, Austrália, Oceano Índico, Península Arábica, Turquia ou sul da Europa. Desses, os locais do hemisfério norte seriam favorecidos.
Então talvez não tenhamos ouvido o último deste meteoróide!
Por mais louco que o bólido possa parecer, isso aconteceu no passado, de acordo com Kelly Beatty, da Sky and Telescope, que mencionou pelo menos um caso em que um grande meteoróide atravessou o céu e voltou ao espaço interplanetário. Este avistamento ocorreu nas Montanhas Rochosas em plena luz do dia em 10 de agosto de 1972, e o meteoróide chegou a 57 km acima da superfície da Terra antes de pular para o espaço. Beatty acrescentou que sua velocidade era muito rápida para ser capturada e retornar novamente.
Você pode ler mais análises da bola de fogo do Reino Unido como um asteróide de Aton por Phil Plait em Bad Astronomy
Gorjeta de chapéu: Luke Dones
Este artigo foi atualizado em 9/10/12
