As chances de o ônibus espacial Discovery ser lançado na missão STS-133 em 2010 podem estar em risco. A rachadura serpentina tem cerca de 22 cm de comprimento e está localizada em uma nervura estrutural ou “longarina”. Rachaduras como essa apareceram em outros tanques e foram consertadas nas instalações de produção em Nova Orleans. Mas esse tipo de reparo nunca foi tentado na plataforma de lançamento.
Os engenheiros também estão trabalhando para identificar a causa de um vazamento de gás de hidrogênio, o que forçou a NASA a cancelar o lançamento na semana passada. A próxima janela de lançamento abre em 30 de novembro e fecha em 6 de dezembro. Mas, com o trabalho de vazamento de hidrogênio ainda em andamento, e dadas as incertezas do crack, parece improvável que o Discovery esteja pronto para entrar nesse prazo.
O site NASASpacefight.com disse que reparos semelhantes foram feitos "removendo o alumínio trincado e substituindo-o por um" dobrador ", que é uma seção de longarina com o dobro da espessura antes de substituir o isolamento de espuma". Mas, novamente, isso foi feito apenas nas instalações de produção.
O ex-diretor de lançamento de ônibus espacial Wayne Hale postou um comentário no NASA Spaceflight.com, dizendo que o crack era preocupante. “Isso provavelmente não precisa ser reparado - e isso pode ser difícil”, escreveu Hale, “mas entender a causa raiz do problema e desenvolver a lógica de vôo será muito difícil. Penso que um lançamento neste ano civil está em risco. Boa sorte para a equipe, se alguém puder resolvê-lo, o pessoal da MAF, MSFC e os outros centros poderão fazê-lo. Espero estar sendo excessivamente pessimista e isso acaba sendo simples; mas no momento não parece. "
A missão do Discovery para a Estação Espacial Internacional trará um novo módulo de armazenamento e o primeiro robô humanóide, Robonaut 2 ou R2, para a estação
Fonte: NASASpaceflight.com
