A atmosfera da Terra é dividida em várias camadas distintas. O topo da exosfera marca a linha entre a atmosfera da Terra e o espaço interplanetário.
A exosfera é a camada mais externa da atmosfera da Terra. Começa a uma altitude de cerca de 500 km e vai para cerca de 10.000 km. Nesta região, partículas da atmosfera podem viajar centenas de quilômetros em uma trajetória balística antes de esbarrar em outras partículas da atmosfera. Partículas escapam da exosfera para o espaço profundo.
O limite inferior da exosfera, onde interage com a termosfera, é chamado termopausa. Começa a uma altitude de cerca de 250 a 500 km, mas sua altura depende da quantidade de atividade solar. Abaixo da termopausa, partículas da atmosfera têm colisões atômicas, como o que você pode encontrar em um balão. Mas acima da termopausa, isso muda para colisões puramente balísticas.
O limite superior teórico da exosfera é de 190.000 km (a meio caminho da Lua). Este é o ponto em que a radiação solar vinda do Sol supera a atração gravitacional da Terra sobre as partículas atmosféricas. Isso foi detectado a cerca de 100.000 km da superfície da Terra. A maioria dos cientistas considera 10.000 km como a fronteira oficial entre a atmosfera da Terra e o espaço interplanetário.
Escrevemos vários artigos sobre a atmosfera da Terra para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre um planeta extra-solar em evaporação e este artigo explica a que distância o espaço está.
Você pode aprender mais sobre as camadas da atmosfera, incluindo a exosfera nesta página da NASA.
Gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast falando sobre a Terra (e sua atmosfera). Confira aqui, Episódio 51: Terra.
