À medida que as galáxias giram, seus braços espirais geralmente recuam, seguindo a rotação da galáxia. Mas os astrônomos encontraram uma galáxia que desafia essa convenção, com os braços abertos para fora na mesma direção que a rotação do disco da galáxia.
A galáxia, conhecida como NGC 4622, fica a 200 milhões de anos-luz de distância na constelação Centaurus. Uma equipe de astrônomos americanos analisou imagens da galáxia e descobriu que ela possui um par de braços em espiral no sentido anti-horário anteriormente escondido.
"Contrariamente à sabedoria convencional, com um par interno no sentido anti-horário e um par externo de braços em espiral, o NGC 4622 deve ter um par de braços principais", disse o Dr. Gene Byrd, da Universidade do Alabama. “Com dois pares de braços girando em direções opostas, um par deve liderar e um par deve seguir. Qual o caminho que depende da rotação do disco. Como alternativa, o par interno no sentido anti-horário deve ser o par principal, se o disco girar no sentido anti-horário. ”
Não é a primeira vez que a equipe anuncia suas descobertas de que o NGC 4622 possui um par de braços em espiral. Outros astrônomos eram céticos em relação ao resultado, já que o disco da galáxia está inclinado apenas 19 graus de frente, e nuvens de poeira irregulares poderiam confundir os resultados.
Os pesquisadores voltaram e usaram duas técnicas independentes diferentes para verificar a direção em que os braços estão girando.
Outras observações estão chegando, já que imagens do Telescópio Espacial Hubble revelaram uma faixa de poeira escura no centro da galáxia. Isso sugere que o NGC 4622 pode ter consumido uma galáxia companheira menor e isso poderia ajudar a explicar de onde vieram os braços espirais adicionais.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade do Alabama
