Faz quase 50 anos desde que um humano pôs os pés na lua. Desde então, nosso conhecimento sobre o vizinho mais próximo da Terra melhorou aos trancos e barrancos, e nossa obsessão por ele nunca diminuiu. Assista a algumas das imagens mais incríveis da Lua já registradas e lembre-se da influência significativa de nossa lua no novo documentário da BBC America "Maravilhas da Lua", que estreou sexta-feira, 19 de julho às 22h. EDT / 21:00 CDT. À medida que o mundo começa sua comemoração da primeira caminhada inspiradora na superfície lunar, vamos revisar cinco das descobertas científicas mais recentes e fascinantes sobre a lua.
1. Há água na lua, e ela pula.
Em 2009, dados do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA levaram à descoberta de água na lua presa no gelo. Uma recente atualização do orbital, chamada Lyman Alpha Mapping Project (LAMP), permitiu que os cientistas observassem mais de perto a água na superfície lunar. A LAMP revelou que as moléculas de água se movem ao redor da lua à medida que a superfície lunar aquece e esfria ao longo do dia.
A água permanece presa na superfície da lua até o meio-dia lunar, quando parte da água derrete e esquenta o suficiente para elevar a atmosfera delicada da lua. A água flutua um pouco até atingir uma área fria o suficiente para fazê-la voltar à superfície.
A água em outros corpos planetários pode ser um recurso valioso para os exploradores humanos não apenas beberem, mas também servirem de combustível para futuras explorações robóticas, já que a água pode ser dividida para formar combustível de foguete, evitando que as missões tenham que carregar esse combustível da Terra.
2. Há uma enorme e densa bolha de metal abaixo da superfície do polo sul da lua.
Bem abaixo da bacia do Pólo Sul-Aitken da lua (a maior cratera de impacto preservada em qualquer lugar do sistema solar), os pesquisadores detectaram uma "anomalia" gigantesca de metal pesado alojado no manto que aparentemente está alterando o campo gravitacional da lua.
De acordo com um estudo da bolha misteriosa, publicada em 5 de abril na revista Geophysical Research Letters, a anomalia provavelmente pesa algo em torno de 2,4 quatrilhões de toneladas (2,18 quintilhões de quilos). Os pesquisadores não têm certeza de como essa bolha gigante de metal ficou presa abaixo da superfície lunar. Simulações sugerem que poderiam ser os restos pesados do asteróide de níquel-ferro que colidiram com o lado oposto da lua e criaram a gigante cratera do Polo Sul-Aitken há cerca de 4 bilhões de anos.
3. A lua está encolhendo e tremendo.
A lua está encolhendo. E, à medida que a crosta do nosso satélite solitário se contrai, ela se abre para rachaduras semelhantes a penhascos na superfície, levando a muitos terremotos, descobriram os pesquisadores.
Os cientistas revisitaram os dados do terremoto coletado de 1969 a 1977 por equipamento sísmico nas missões lunares da Apollo. Eles mapearam os dados sísmicos para imagens de satélite de falhas de empuxo, ou escarpas - escarpas na superfície lunar. Essas formações têm dezenas de pés de altura e se estendem por quilômetros e são visíveis em imagens capturadas pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA. Os pesquisadores descobriram que cerca de 25% dos terremotos foram provavelmente gerados pela energia liberada dessas falhas, e não por impactos ou atividades de asteróides nas profundezas da lua.
Os lenços estão espalhados pela face da lua em uma vasta rede global e estima-se que não tenham mais de 50 milhões de anos, escreveram os pesquisadores. A idade e a distribuição das escarpas sugerem que elas apareceram quando o interior da lua esfriou, causando a contração de sua crosta.
4. Você não ficará rico na lua.
Ouro, platina e outros metais conhecidos como elementos altamente siderófilos ("amantes do ferro") são muito mais abundantes na crosta terrestre do que em seu satélite natural. Isso pode parecer estranho, dada a história compartilhada dos dois mundos.
Cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, um planeta do tamanho de Marte apelidado de Theia bateu na proto-Terra, explodindo enormes quantidades de material de ambos os corpos no espaço. Algumas dessas coisas liberadas foram incorporadas à Terra machucada e danificada, e outras se fundiram para formar a lua. Mas elementos altamente siderófilos (HSEs) parecem ter sido deixados de fora da mistura. Esses metais provavelmente foram liberados por ataques posteriores de asteróides - mas por que a Terra tem muito mais que a lua?
Os pesquisadores suspeitam que a atração gravitacional mais fraca da Lua significa que o material entregue por impacto não é tão provável que tenha permanecido na Lua como na Terra - muitas coisas que atingem a Lua retornam ao espaço. A pequena concentração de HSEs retidos na Lua provavelmente chegou antes que o oceano de magma da Lua esfriasse e solidificasse, de modo que o material foi incorporado ao núcleo da Lua.
5. A lua tem duas faces (provavelmente por causa de um asteróide maciço).
A nossa é uma lua com duas faces: a parte de perto possui uma crosta mais fina e suave, enquanto a crosta do lado de fora é mais espessa e pontilhada por crateras de impacto deixadas quase imperturbadas pelos fluxos de lava.
As discrepâncias incomodam os cientistas há décadas e, em um novo artigo, os pesquisadores usam modelos para explorar o que podem ser possíveis explicações para as diferenças gritantes. Eles argumentam que esses lados distintos podem ser o resultado de um impactador gigante batendo na lua e deixando uma cratera maciça em todo o lado próximo.
Descubra fatos mais fascinantes sobre a lua com "Maravilhas da Lua", da BBC America, que estreia na sexta-feira, 19 de julho, às 22h. EDT / 21:00 CDT.
