QUãO GRANDE é A GRANDE MANCHA VERMELHA?

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Quando costumávamos fazer a Virtual Star Party (e eu realmente preciso começar de novo, eles eram super divertidos), tive a pior sorte com a Grande mancha vermelha de Júpiter. Sempre que Júpiter estava no céu, a Grande Mancha Vermelha sempre nos escapava. Embora devêssemos ter tido uma chance de 50/50 ao ver a enorme tempestade em Júpiter, estava sempre escondido. Por que uma tempestade joviana tão tímida?

A Grande Mancha Vermelha de Júpiter é uma enorme tempestade rodopiante localizada em uma faixa de nuvens ao sul do equador do planeta. Está lá desde que as pessoas observem Júpiter com telescópios bons o suficiente para resolvê-lo.

Os astrônomos discordam um pouco exatamente quando isso aconteceu. A primeira pessoa a mencionar uma mancha em Júpiter foi Robert Hooke, que a descreveu em 1664, mas a colocou no hemisfério norte. Opa

Um relato mais confiável vem de Giovanni Cassini, mais conhecido por suas observações de Saturno. Ele observou um local permanente em aproximadamente o mesmo local de 1665 a 1713.

O estranho é que os astrônomos a perderam de vista até 1830, quando o local moderno que conhecemos hoje era claramente evidente. Eles eram dois pontos diferentes? O GRS desapareceu e o brilho voltou a aparecer? Nunca saberemos.

Mas sério, isso não é apenas cortar cabelos? O pensamento de que houve um enorme furacão joviano rodopiando por centenas de anos é impressionante e aterrorizante.

Aqui na Terra, classificamos os furacões como Categoria 1 quando a velocidade do vento cruza 119 km / h. Um furacão de categoria 4 pode atingir mais de 250 km / h. Isso é assustador, velocidade rápida do vento que pode destruir edifícios. A Grande Mancha Vermelha, por outro lado, pode atingir quase 650 km / h.

Quão grande é essa coisa, afinal? Confie em mim, é grande, mas costumava ser maior. Quando os astrônomos começaram a manter medições precisas no final de 1800, a Grande Mancha Vermelha tinha cerca de 40.000 quilômetros de largura e 14.000 quilômetros de altura.

Desde aquela época, tem diminuído constantemente. Quando a sonda Voyager passou voando no final da década de 1970, o local havia encolhido para 23.000 quilômetros de diâmetro. Em 1995, o Hubble mediu 21.000 quilômetros de diâmetro e, novamente em 2009, tinha 18.000 quilômetros de diâmetro. Há cerca de um ano, o Hubble fez outra medição e agora tem apenas 16.500 quilômetros de largura.

Eu digo "apenas", mas tenha em mente que a Terra mede 12.742 quilômetros de diâmetro. Em outras palavras, a Grande Mancha Vermelha ainda poderia engolir uma Terra com espaço de sobra.

Mas esse encolhimento continua em cerca de 930 quilômetros por ano. E, à medida que diminui, muda de uma forma oval para uma mais circular. Ao mesmo tempo, a cor também está mudando, iluminando-se - talvez porque a tempestade não afunda muito profundamente as camadas atmosféricas inferiores.

É possível que a Grande Mancha Vermelha possa desaparecer completamente dentro de nossa geração. E então todo astrônomo não conseguiria ver o Spot, assim como eu.

A Grande Mancha Vermelha não é a única tempestade de longa duração em Júpiter, e essa pode ser a razão pela qual a Mancha está desaparecendo.

Se você olhar imagens de Júpiter do Hubble, poderá ver outras tempestades ciclônicas; o maior dos quais é conhecido como Oval BA. Foi observado pela primeira vez em 2000, depois que algumas tempestades menores colidiram e se fundiram em uma pequena mancha vermelha.

Com o tempo, o Oval BA foi ficando maior e mais forte, agora é do tamanho da Terra, e a velocidade do vento atingiu mais de 600 km / h, rivalizando com a Grande Mancha Vermelha.

Como as bandas de Júpiter se alternam em direções, os astrônomos pensam que tempestades nas bandas próximas estão minando a força da Grande Mancha Vermelha. E talvez eles estejam aumentando o Oval BA. Pode haver um momento em que os dois pontos tenham aproximadamente o mesmo tamanho. E quando a Grande Mancha Vermelha finalmente desaparecer, Oval BA estará lá para assumir o manto.

Como essas tempestades podem claramente crescer e encolher ao longo de centenas de anos, pergunto-me quais foram algumas das mais estranhas configurações de tempestade. Acho que o futuro corpo de robô Fraser será o único a descobrir.

Boas notícias! No momento em que você assiste, a sonda Juno da NASA chegou a Júpiter em 4 de julho de 2016. Pela primeira vez em mais de uma década, possuímos uma sonda dedicada em Júpiter, mapeando, sondando e analisando o planeta gigante.

Deveríamos estar recebendo medições e observações mais próximas da Grande Mancha Vermelha e tudo o que é de Jovian, portanto, fique atento, será emocionante.