Enquanto nossos ancestrais existem há cerca de seis milhões de anos, a forma moderna dos seres humanos evoluiu apenas cerca de 200.000 anos atrás. Embora tenhamos conseguido muito nesse curto espaço de tempo, também mostra nossa responsabilidade como cuidadores do único planeta em que vivemos no momento.
Os efeitos dos seres humanos na Terra não podem ser subestimados. Conseguimos sobreviver em ambientes em todo o mundo, mesmo em ambientes hostis como a Antártica. Todos os anos, derrubamos florestas e destruímos outras áreas naturais, levando espécies a áreas menores ou em risco de extinção, devido à nossa necessidade de construir mais moradias para conter nossa população crescente.
Com sete bilhões de pessoas na Terra, a poluição da indústria e dos carros é um elemento crescente nas mudanças climáticas - o que afeta nosso planeta de maneiras que não podemos prever. Mas já estamos vendo os efeitos no derretimento das geleiras e no aumento da temperatura global.
O primeiro vínculo tangível com a humanidade começou cerca de seis milhões de anos atrás, com um grupo de primatas chamado Ardipithecus, de acordo com a Smithsonian Institution. Sediado na África, esse grupo iniciou o caminho de andar ereto. Tradicionalmente, isso é considerado importante porque permitiu o uso mais gratuito das mãos para fabricação de ferramentas, armas e outras necessidades de sobrevivência.
O grupo Australopithecus, acrescentou o museu, se estabeleceu entre dois e quatro milhões de anos atrás, com a capacidade de andar de pé e subir em árvores. Em seguida, veio o Paranthropus, que existia entre um milhão e três milhões de anos atrás. O grupo se destaca por seus dentes maiores, proporcionando uma dieta mais ampla.
O grupo Homo - incluindo nossa própria espécie, Homo sapiens - começou a surgir mais de dois milhões de anos atrás, disse o museu. Distingue-se por cérebros maiores, mais fabricação de ferramentas e capacidade de chegar muito além da África. Nossa espécie foi distinguida há cerca de 200.000 anos e conseguiu sobreviver e prosperar apesar das mudanças climáticas da época. Enquanto começamos em climas temperados, cerca de 60.000 a 80.000 anos atrás, os primeiros humanos começaram a se afastar do continente em que nossa espécie nasceu.
“Essa grande migração levou nossa espécie a uma posição de dominância mundial que nunca abandonou”, lê um artigo de 2008 na Smithsonian Magazine, apontando que, eventualmente, evitamos a competição (principalmente os neandertais e o Homo erectus). Quando a migração foi concluída ”, continua o artigo,“ o Homo sapiens foi o último - e único - homem de pé ”.
Usando marcadores genéticos e uma compreensão da geografia antiga, os cientistas reconstruíram parcialmente como os humanos poderiam ter feito a jornada. Acredita-se que os primeiros exploradores da Eurásia foram para lá usando o Estreito de Bab-al-Mandab, que agora divide o Iêmen e o Djibuti, de acordo com a National Geographic. Essas pessoas chegaram à Índia, então 50.000 anos atrás, sudeste da Ásia e Austrália.
Pouco depois desse período, outro grupo iniciou uma jornada pelo interior do Oriente Médio e sul da Ásia central, posicionando-os para depois irem para a Europa e Ásia, acrescentou a revista. Isso se mostrou importante para a América do Norte, pois cerca de 20.000 anos atrás, algumas dessas pessoas atravessaram o continente usando uma ponte terrestre criada pela glaciação. A partir daí, colônias foram encontradas na Ásia desde 14.000 anos atrás.
Como este é um site espacial, também vale a pena notar quando os humanos começaram a deixar a Terra. A primeira missão humana ao espaço ocorreu em 12 de abril de 1961, quando o cosmonauta soviético Yuri Gagarin fez uma única órbita da Terra em sua nave espacial, Vostok 1. A humanidade pôs os pés em outro mundo em 20 de julho de 1969, quando os americanos Neil Armstrong e Buzz Aldrin andou na lua.
Desde então, nossos esforços de colonização no espaço se concentraram principalmente em estações espaciais. A primeira estação espacial foi a soviética Salyut 1, lançada a partir da Terra em 19 de abril de 1971 e ocupada pela primeira vez por Georgi Dobrovolski, Vladislav Vokov e Viktor Patsayev em 6 de junho. Os homens morreram durante a reentrada em 29 de junho devido à descompressão da sonda, o que significa que nenhum outro voo foi para essa estação.
Houve outras estações espaciais desde então. Um exemplo notável é o Mir, que hospedou várias missões de longa duração de um ano ou mais - incluindo a maior duração de um voo espacial de qualquer humano até agora, 437 dias, por Valeri Polyakov em 1994-95. A Estação Espacial Internacional lançou sua primeira peça em 20 de novembro de 1998 e tem sido continuamente ocupada por seres humanos desde 31 de outubro de 2000. Os primeiros seres humanos a iniciar a ocupação contínua incluíram os membros da Expedição 1 Bill Shepard (EUA) e os cosmonautas russos Sergei Krikalev e Yuri Gidzenko.
