Os cientistas ponderam sobre uma ampla variedade de perguntas sondadoras em busca do conhecimento. Uma dessas perguntas - uma faca feita de fezes congeladas pode cortar carne? - acabou de ser respondido.
Um antropólogo relatou na década de 1990 que "havia um relato bem conhecido" de um homem inuit preso por uma faca com seus próprios excrementos congelados que eram afiados o suficiente para matar e massacrar um cachorro. A história se espalhou rapidamente pelos círculos acadêmicos, sua fama crescendo ao longo das décadas. Mas nenhuma evidência sugeria que o incidente ocorresse ou que tal lâmina seria possível de modelar ou usar.
Isto é, até agora. Uma equipe de pesquisadores de um laboratório que faz engenharia reversa de ferramentas antigas ficou intrigada com a história e decidiu colocá-la à prova. Em nome da ciência, os co-diretores do laboratório geraram as matérias-primas dos experimentos e depois criaram suas próprias facas de cocô congeladas, descrevendo o processo - e o resultado decepcionante - em um novo estudo.
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Em 1998, o antropólogo e etnobotânico Wade Davis publicou o livro "Sombras ao Sol: Viagens a Paisagens de Espírito e Desejo". Incluía o notável relato de um homem inuit idoso deixado sozinho durante uma tempestade congelante sem ferramentas; supostamente ele sobreviveu à provação esculpindo uma faca de suas fezes congeladas "afiadas com um spray de saliva", escreveu Davis.
Então, o homem matou um cachorro com a faca, matou o animal e "desapareceu na escuridão", montando um trenó que ele fez da caixa torácica do animal.
Davis disse mais tarde que suspeitava que o homem inuit que lhe contou que a história estivesse brincando com ele. Verdadeiro ou não, a história cresceu e se tornou "um dos relatos etnográficos mais populares de todos os tempos", segundo o estudo.
Faca de verdade ou notícias falsas?
Quando o principal autor do estudo, Metin Eren, ainda estava no ensino médio, ouviu Davis contando a história do homem inuit que usava faca no rádio; Erin disse à Live Science que a experiência alimentou sua decisão de se tornar um antropólogo - ele é atualmente professor assistente na Kent State University, em Ohio, e co-diretor do Laboratório Eren de Arqueologia Experimental da universidade.
Foi naquele laboratório que se desenrolou o próximo capítulo da história do canivete. O caso duvidoso da faca de cocô congelada apresentou a Eren um assunto intrigante para a abordagem prática do laboratório de desvendar como as ferramentas antigas funcionam.
Dado o clima político atual, em que os chamados fatos alternativos são assustadoramente comuns e as acusações de "notícias falsas" são lançadas livremente ", pensei que seria realmente importante fazer um projeto que teste algum tipo de lenda urbana, ou algo que é difundido na esfera acadêmica e pública que não foi bem testada e apoiada por dados experimentais ", disse Eren.
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Antes de realizar qualquer experimento, Eren; a co-autora Michelle Bebber, também antropóloga da Kent State; e seus colegas de laboratório precisavam de matéria-prima para modelar as facas. Eren, portanto, adotou uma dieta ártica de oito dias, rica em proteínas e ácidos graxos. Seu cardápio incluía muita carne, peru e salmão, com porções isoladas de molho de maçã, macarrão com queijo e risoto de abóbora, de acordo com o estudo.
No quarto dia, ele estava produzindo amostras que eram adequadamente "árticas" e utilizáveis nos experimentos. Os pesquisadores congelaram os espécimes a temperaturas de menos 58 graus Fahrenheit (menos 50 graus Celsius), afiando as lâminas de cocô com limas metálicas e mantendo-as resfriadas com gelo seco até que estivessem prontas para serem testadas em pele de porco refrigerada.
"Fiquei surpreso com a dificuldade das fezes humanas quando congeladas", disse Eren. "Comecei a pensar: 'Oh meu Deus, isso pode realmente funcionar!'"
Mas no final, as facas de cocô simplesmente não fizeram o corte.
"Como um giz de cera, ele deixou marcas marrons na carne - sem fatias", disse ele.
Bebber então forneceu seu próprio material de amostra, mas as facas do novo cocô não se saíram melhor.
"Essa ideia de que uma pessoa fez uma faca com suas próprias fezes congeladas - experimentalmente, não é suportada", disse Eren.
Embora os experimentos tenham demonstrado que uma lâmina feita de lixo congelado não pode esculpir carne - ou mesmo penetrá-la - os esforços dos pesquisadores estão longe de ser desperdiçados, disse Eren.
"Os dados são essenciais e, na verdade, é onde este estudo pretende atrair o leitor. A ciência é sobre descrever e explicar a realidade. Especialmente neste dia de fatos alternativos e notícias falsas, as evidências precisam voltar à tona."
As descobertas foram publicadas on-line na edição de outubro do Journal of Archaeological Science: Reports.
