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CABO CANAVERAL - A United Launch Alliance (ULA) lançou com sucesso um foguete Delta IV Heavy da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, enviando um satélite de vigilância classificado para o espaço. O enorme foguete trovejou à vida e, como quase sublinhando a natureza secreta da missão, o escapamento ardente só foi visível por um curto período de tempo antes de desaparecer em nuvens espessas. No entanto, muito tempo depois que o foguete ficou fora de vista, ele fez sua jornada conhecida por seu rugido. A vibração era tão visceral que veículos e janelas de prédios na área imediata começaram a sacudir com a força bruta liberada.
Os meteorologistas da Força Aérea dos EUA previram 90% de chance de tempo aceitável para o lançamento, com apenas uma pequena chance de que os ventos pudessem exceder o limite de 20 nós. No entanto, os ventos não foram um problema e, segundo todas as contas, o veículo funcionou perfeitamente.
A primeira tentativa de lançamento do satélite classificado do Escritório Nacional de Reconhecimento (NRO) foi eliminada na sexta-feira durante o abastecimento do Delta IV. Os técnicos determinaram que o motivo da limpeza em 19 de novembro foi um sensor com defeito. O sensor forneceu leituras incorretas de temperatura que foram detectadas nos três boosters de primeiro estágio do foguete. Os técnicos acreditavam (corretamente) que haviam resolvido o problema.
A equipe de lançamento retrocedeu a torre de serviço móvel de 330 pés no início do dia e injetou aproximadamente 450.000 galões de hidrogênio líquido e oxigênio líquido nos propulsores duplos.
O lançamento desta noite marcou o terceiro vôo operacional do maciço Delta IV Heavy desde seu primeiro voo de demonstração em dezembro de 2004.
"Esta missão ajuda a garantir que recursos vitais da NRO continuem a reforçar nossa defesa nacional", disse Brig. Gen Ed Wilson, 45º comandante da ala espacial. "O espetacular lançamento noturno mostra como o 45º garante acesso à alta fronteira e apoia as operações globais."
