CAPE CANAVERAL Fla. O anúncio foi feito no Kennedy Space Center, na Flórida, na segunda-feira.
O Acordo de Ato Espacial assinado pela agência espacial e pelo ULA verá informações críticas sobre as características de voo do Atlas V a serem fornecidas à NASA. O ULA não estará sozinho no fornecimento de informações; A NASA fornecerá ao ULA dados vitais sobre sua experiência em enviar seres humanos para órbita, além de orientações sobre como adaptar o Atlas V para fins de vôo espacial humano. A NASA ajudará o ULA com os recursos do sistema de transporte da tripulação e com os requisitos de certificação humana.
Isso iniciará um processo no qual a ULA e a NASA trabalharão em estreita colaboração para orientar o Atlas V a ser classificado pelo homem. Antes que isso aconteça, existem inúmeras questões pertinentes que precisam ser analisadas primeiro, como o custo envolvido e outras questões envolvidas no processo de certificação.
O Atlas V é um veículo de lançamento dispensável que não só foi usado pela NASA, mas também pelo Departamento de Defesa (DoD). O histórico comprovado da Atlas deve permitir que grande parte do estudo seja concluída antes do final deste ano.
A parte do acordo da NASA inclui fornecer briefings importantes e análises técnicas para verificar e ver como o projeto está progredindo, além de identificar riscos e tentar mitigá-los.
Enquanto isso, a ULA usará seus próprios recursos para pagar pelo Sistema de Transporte de Tripulação (CTS). A maturação do projeto, as análises necessárias (incluindo análises de riscos exclusivas dos esforços de vôo espacial humano) e o estabelecimento de uma linha de base com classificação humana para o Atlas V serão todos tratados pela United Launch Alliance.
A lógica por que o Atlas V foi selecionado especificamente é simples: as propostas da Sierra Nevada Corporation e da Blue Origin sob o contrato Commercial Crew Development - 02 (CCDev-02) - utilizam o Atlas V. Bigelow Aerospace também considerou o foguete como um iniciar provedor de serviços.
"Estou realmente empolgado com a adição do ULA à equipe do Programa de Desenvolvimento de Tripulação Comercial da NASA", disse o administrador da NASA, Charles Bolden. “Ter o ULA a bordo pode acelerar o desenvolvimento de um sistema de transporte de tripulação comercial para a Estação Espacial Internacional, permitindo que a NASA concentre seus recursos na exploração além da baixa
Órbita terrestre."
O Atlas V teve 26 vôos consecutivos de sucesso, tornando-o facilmente um dos primeiros pilotos a enviar astronautas em órbita.
"Acreditamos que esse esforço demonstrará à NASA que nossos sistemas são totalmente compatíveis com os requisitos da NASA para voos espaciais humanos", disse George Sowers, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da ULA. “O ULA espera continuar o trabalho com a NASA para desenvolver uma capacidade de transporte espacial da tripulação comercial dos EUA que forneça segurança,
acesso confiável e econômico a retornos de baixa órbita terrestre e da Estação Espacial Internacional. ”
