Os átomos são feitos de prótons, nêutrons e elétrons. Se você aprofunda ainda mais a matéria, leva os elétrons a se fundirem com os prótons e fica com uma coleção de nêutrons - como numa estrela de nêutrons. Então, e se você continuar amontoando essa coleção de nêutrons em uma densidade ainda maior? Bem, eventualmente, você recebe um buraco negro - mas antes disso (pelo menos hipoteticamente) você recebe uma estrela estranha.
A teoria diz que a compressão de nêutrons pode eventualmente superar a forte interação, quebrando um nêutron em seus quarks constituintes, fornecendo uma mistura aproximadamente igual de quarks para cima, para baixo e estranhos - permitindo que essas partículas sejam amontoadas ainda mais próximas em um volume menor. Por convenção, isso é chamado de matéria estranha. Foi sugerido que estrelas de nêutrons muito massivas podem ter matéria estranha em seus núcleos comprimidos.
No entanto, alguns dizem que a matéria estranha tem uma configuração mais fundamentalmente estável do que a outra. Assim, quando o núcleo de uma estrela se torna estranho, o contato entre ele e a matéria bariônica (ou seja, prótons e nêutrons) pode levar a matéria bariônica a adotar a configuração da matéria estranha (mas mais estável). Esse é o tipo de pensamento por trás do motivo pelo qual o Large Hadron Collider pode ter destruído a Terra produzindo braceletes, que então produzem um cenário de Kurt Vonnegut Ice-9. No entanto, como o LHC não fez nada disso, é razoável pensar que estrelas estranhas provavelmente também não se formam dessa maneira.
Provavelmente, uma estrela estranha "nua", com matéria estranha que se estende do seu núcleo até a superfície, pode evoluir naturalmente sob sua própria gravidade. Uma vez que o núcleo de uma estrela de nêutrons se torna matéria estranha, ele deve se contrair para dentro, deixando para trás volume para que uma camada externa seja puxada para dentro em um raio menor e uma densidade mais alta, quando a camada externa também pode se tornar estranha ... e assim por diante. Assim como parece implausível ter uma estrela cujo núcleo é tão denso que é essencialmente um buraco negro, mas ainda com uma crosta parecida com uma estrela - também pode ser que quando uma estrela de nêutrons desenvolve um núcleo estranho, inevitavelmente ela se torna estranha por toda parte.
De qualquer forma, se elas existem, estrelas estranhas devem ter algumas características de contar histórias. Sabemos que as estrelas de nêutrons tendem a situar-se na faixa de 1,4 a 2 massas solares - e que qualquer estrela com densidade de uma estrela de nêutrons com mais de 10 massas solares tem que tornar-se um buraco negro. Isso deixa um pouco de diferença - embora haja evidências de buracos negros estelares até apenas 3 massas solares, então a diferença para estrelas estranhas se formarem pode estar apenas no intervalo de 2 a 3 massas solares.
As prováveis propriedades eletrodinâmicas de estrelas estranhas também são interessantes (veja abaixo). É provável que os elétrons sejam deslocados em direção à superfície - deixando o corpo da estrela com uma carga positiva bastante cercada por uma atmosfera de elétrons carregados negativamente. Presumindo um grau de rotação diferencial entre a estrela e sua atmosfera de elétrons, essa estrutura geraria um campo magnético da magnitude que pode ser observado em várias estrelas candidatas.
Outra característica distinta deve ser um tamanho menor que a maioria das estrelas de nêutrons. Uma estranha estrela candidata é a RXJ1856, que parece ser uma estrela de nêutrons, mas tem apenas 11 km de diâmetro. Alguns astrofísicos podem ter murmurado hmmm ... isso é estranho ao ouvir sobre isso - mas resta confirmar que realmente é.
Leitura adicional: Negreiros et al (2010) Propriedades de estrelas estranhas nuas associadas a campos elétricos de superfície.
