Saturno se formou com o resto dos planetas há 4,6 bilhões de anos, a partir de um disco giratório de gás e poeira. É por isso que todos os planetas orbitam o Sol na mesma direção.
Essa é a pergunta fácil.
Você também pode conferir esses telescópios legais que ajudarão você a ver a beleza do planeta Saturno.
A pergunta mais complicada é: quantos anos os anéis de Saturno? Algumas partes podem ser quase tão antigas quanto o Sistema Solar, mas outras estão sendo atualizadas continuamente. A teoria principal para a formação dos anéis de Saturno é que uma lua de 300 km foi dilacerada pela gravidade de Saturno no sistema de anéis que vemos hoje. Mas isso provavelmente aconteceu com mais de 4 bilhões de anos.
Mas os anéis de Saturno são brilhantes e quase feitos de gelo de água pura. Como o pó infalível deveria ter escurecido os anéis, eles podem ter até 100 milhões de anos. Ou talvez sejam antigos, mas colisões regulares entre objetos em anel os mantêm com aparência nova e nova.
Uma nota interessante. Os astrônomos pensam que a composição de Saturno - 88% de hidrogênio e 11% de hélio com outros oligoelementos - corresponde quase exatamente à composição da nebulosa solar inicial. Saturno é como uma versão em miniatura do Sistema Solar.
Aqui está um artigo da Space Magazine que discute como os anéis de Saturno poderiam ser tão antigos quanto o Sistema Solar, e outro artigo sobre como os planetas gigantes gasosos podem ter consumido muitas de suas luas no início de sua história.
Pergunte a um astrônomo tem outra resposta para essa pergunta e outra olhada na idade dos anéis em Geology.com.
Nós gravamos dois episódios de Astronomy Cast quase sobre Saturno. O primeiro é o episódio 59: Saturno, e o segundo é o episódio 61: luas de Saturno.
