Qual é a melhor maneira de procurar asteróides potencialmente perigosos? Obtenha o máximo de olhos possível no céu. Esse é o ímpeto por trás de uma nova parceria entre a Agência Espacial Européia e o Projeto Telescópio Faulkes, que incentivará os astrônomos amadores a procurar asteróides, além de oferecer oportunidades educacionais que permitirão que os alunos descubram rochas espaciais potencialmente perigosas.
O programa de Sensibilização Situacional da ESA (ESA) da ESA faz parte de um esforço internacional para estar atento aos riscos espaciais - não apenas asteróides, mas também objetos perturbadores do clima espacial e detritos espaciais na órbita da Terra.
Mas asteróides representam um problema. Muitas vezes, eles são difíceis de ver, porque podem estar muito escuros, podem se aproximar muito antes que alguém os veja, e geralmente são vistos apenas uma vez e desaparecem antes que a descoberta possa ser confirmada.
É aí que entra o crowdsourcing, para ter mais olhos nos céus. A ESA está se voltando para escolas e astrônomos amadores para ajudar como parte da contribuição da Europa à caça global de asteróides.
Este mês, o Projeto Faulkes Telescope do Reino Unido se tornará a mais recente equipe a apoiar formalmente o programa SSA. O La Sagra Sky Survey, da Espanha, operado pelo Observatório Astronômico de Maiorca, começou a ajudar a SSA no início deste ano.
“A comunidade astronômica mais ampla oferece uma riqueza de conhecimentos e entusiasmo, e eles têm tempo e paciência para verificar novos avistamentos; isso ajuda tremendamente ”, diz Detlef Koschny, chefe da atividade da NEO no escritório do programa SSA da ESA. “Em troca, compartilhamos o tempo de observação na Estação Ótica Terrestre da ESA em Tenerife e fornecemos aconselhamento, suporte e validação profissional. Nós os ajudaremos da maneira que pudermos. "
O Projeto Faulkes Telescope executa programas educacionais e de pesquisa, com base na Universidade de Glamorgan, no Reino Unido. O projeto atua ativamente na educação pública e na divulgação científica e é parceiro da rede global de telescópios do Observatório Las Cumbres, sediada nos EUA, que possui e opera dois telescópios. Faulkes apoia centenas de escolas em toda a Europa, oferecendo acesso gratuito ao seu programa de observação on-line para as escolas.
O projeto Faulkes tem dois telescópios onde você pode se inscrever para observação on-line: Haleakala, Havaí (latitude: N 20 42 ′ 27,35 ″ longitude: W 156 15 ′ 21,72 ″) e Siding Spring, Austrália (latitude: S 31 16 ′ 23,5 ″ Longitude: E 149 04 ′ 13,0 ″)
“A nossa nova cooperação com a ESA é uma grande oportunidade. O uso dos telescópios de 2 m de diâmetro no Havaí e Siding Spring, na Austrália, aumentará bastante a localização de asteróides no programa SSA, permitindo a detecção e o rastreamento de objetos mais fracos de uma rede global de telescópios ”, afirma Nick Howes, gerente de programas da Pro-Am na o Telescópio Faulkes. "Para estudantes europeus, a colaboração em atividades emocionantes da ESA e a possível detecção de novas NEOs são muito atraentes, pois seu envolvimento com uma das grandes agências espaciais do mundo está fazendo um trabalho científico crítico".
Enquanto o projeto Faulkes se concentra nas escolas, os amadores poderão acessar livremente os arquivos de dados. Os arquivos da ESA também estão abertos a todos e trabalham com astrônomos amadores da equipe do Levantamento de Asteróides do Observatório Teide de Tenerife (TOTAS), que usa um telescópio de 1 metro na Estação Ótica Terrestre da ESA em Tenerife, nas Ilhas Canárias. Desde o início do trabalho de pesquisa patrocinado pela SSA em janeiro de 2010, os astrônomos amadores do TOTAS identificaram centenas de candidatos a asteróides, dos quais mais de 20 foram confirmados e nomeados.
Fonte: ESA
