Mesmo sem grandes explosões ou plumas brilhantes de ejeta, para todos os efeitos, parece que o impacto do LCROSS na Lua foi um sucesso esmagador. Enquanto a grande mídia e o público pareciam decepcionados com a falta de dados visuais, os gerentes de missão disseram que a missão reuniu muitos dados espectroscópicos, e é aí que a verdadeira ciência pode ser encontrada. "Houve um impacto e vimos a cratera com dados espectroscópicos", disse o investigador principal da LCROSS, Tony Colaprete. "Temos os dados necessários para resolver as perguntas que nos propusemos a responder". A grande questão é se o impacto provocou alguma assinatura de gelo na água, mas pode levar dias, semanas ou meses para analisar todos os dados.
Os vídeos e imagens iniciais do evento - tirados pela própria LCROSS e uma ampla variedade de telescópios espaciais e terrestres - não mostraram tanto quanto um impacto visível ou a pluma de ejecta prevista.
Isso foi uma surpresa para a equipe de ciências? "Acho que não estou necessariamente surpreso", disse Colaprete. "Impactar a Lua é um negócio complicado, e você aprende a esperar o que não espera. Não estou convencido de que não vimos o ejeto. Quero voltar às imagens e olhá-las com cuidado. Até agora, tivemos apenas 15 a 20 minutos de nossos esforços com imagens. Então fique ligado. Eu certamente espero que possamos descobrir algo que será revelador. Nossa ênfase estava nos espectros, é aí que estão as informações. "
Apenas duas horas e meia após o impacto, os gerentes de missão passaram a maior parte da conferência de imprensa da manhã de sexta-feira explicando a pouca chance que tinham de examinar os dados - e que nem sequer abordariam o tópico sobre se a água havia sido detectada ainda - e como o impacto não termina a missão. "Este é apenas o começo", disse Michael Wargo, principal cientista lunar da NASA. "Temos uma quantidade enorme de dados, não apenas do LCROSS de ativos em todo o mundo. Isso vai mudar a maneira como olhamos para a Lua cientificamente e mudar a maneira como fazemos futuras explorações. ”
Muitos elogios foram dados às equipes de operações e campanhas de observação, bem como à própria espaçonave. "Estou feliz em informar que a espaçonave teve um desempenho bonito e a equipe de operações se saiu muito bem", disse Dan Andrews, gerente de projeto da LCROSS. "Demora algum tempo para vasculhar os dados para garantir que estamos relatando dados precisos e corretos, mas queríamos atualizar a todos sobre como as coisas foram."
Aqui está o que eles sabem até agora:
Eles viram um flash em impacto com a câmera infravermelha próxima no LCROSS, e puderam ver que ocorreu um impacto e até ver a própria cratera. "Tivemos um sinal muito alto de dados de ruído no espectrômetro LCROSS, provavelmente o mais alto que poderíamos esperar", disse Colaprete. "O fato de termos visto uma cratera remanescente e de termos dados tão baixos quanto vimos é muito promissor. Logo no meu olhar inicial, a cratera parecia ter o tamanho que estávamos prevendo; cerca de 18-20 pés ou mais. Encheu um pixel inteiro da câmera. ”
"As câmeras funcionaram muito bem e fomos capazes de rastrear o Centauro até o fim da missão" Colaprete continuou e, em seguida, abordou uma possível razão pela qual a pluma de ejecta não era mais visível. “Houve uma centelha do Centauro que poderia ter sido de uma ação de queda. Queríamos evitar um impacto perfeitamente final ou perfeitamente plano, e é possível que isso tenha acontecido. Mas temos as informações que podemos voltar agora e ver tudo. ”
Dados de várias outras naves espaciais e telescópios estavam começando a aparecer também.
No Lunar Reconnaissance Orbiter, que observava o evento de impacto da órbita lunar, o instrumento LAMP (espectrômetro UV) e o instrumento Diviner (radiômetro de imagem) confirmaram a detecção da pluma ejecta. As equipes de LRO começaram a analisar seus dados.
O Telescópio Espacial Hubble também observou o evento, mas não sob luz visível. "O HST estava altamente focado na espectroscopia, que é onde está a ciência", disse Colaprete. “O HST não pode olhar para a lua, exceto pelos filtros muito estreitos, porque é muito brilhante. Foram necessários longos olhares de integração ao lado da Lua. ”
Outros ativos que observaram o evento incluem IKONOS, GeoEye 1, ODIN - um radiotelescópio sueco - todos em órbita terrestre e o Observatório Keck em Mauna Kea, o Observatório Palomar e o MMTO.
Jennifer Heldmann, que liderou a campanha de observação LCROSS, descreveu alguns dos dados obtidos por todos os diferentes telescópios e naves espaciais: "Temos imagens, temos vídeo, temos gráficos com linhas onduladas, que os cientistas adoram".
Uma surpresa é que, nos dados iniciais, o sódio foi visto nos dados espectroscópicos, e Colaprete disse que o sódio existe na atmosfera tênue da Lua, chamada exosfera, e talvez algo que tenha sido aquecido durante o impacto excite os átomos de sódio para onde linhas fortes de emissão visível nos dados.
Outros "blips" nos dados apareceram e, embora Colaprete tenha dito que não sabia dizer o que eles queriam dizer, ele estava feliz por estar lá.
"A partir de agora, essa acaba de ser uma missão em tempo real", disse ele. “Nós divulgamos tudo por streaming de vídeo, mas aqui estamos às 2 horas. Nosso objetivo principal era descobrir o hidrogênio observado nos pólos lunares e, honestamente, nossas imagens visuais iniciais não responderam a essa pergunta. Mas as respostas estão nos espectros e temos algo lá. Pode levar dias, semanas ou meses até que possamos lhe dar uma resposta. Analisaremos os dados, coçaremos a cabeça, discutiremos quem poderá ver quais dados e, com sorte, poderemos fazer um anúncio público do que descobrimos. "
Fonte: Conferência de imprensa da LCROSS.
