No deserto costeiro ao norte de Lima, Peru, os arqueólogos descobriram os restos esqueléticos de 227 crianças aparentemente mortas e enterradas centenas de anos atrás em um enorme sacrifício ritual. De acordo com pesquisadores que escavam o local há mais de um ano, essa descoberta representa o maior local de sepultamento infantil na Terra, e os corpos descobertos até agora podem ser apenas a ponta da lâmina proverbial.
"Onde quer que você cavar, há outro", disse o arqueólogo-chefe Feren Castillo ao site de notícias AFP na quarta-feira (28 de agosto).
Os corpos das crianças, provavelmente enterrados de 600 a 800 anos atrás, foram encontrados de frente para o mar na cidade moderna de Huanchaco, Peru, que já foi um porto favorecido pela cultura Chimú pré-colombiana - uma sociedade que surgiu por volta do ano 900 e residiu ao longo da costa norte do Peru até serem conquistados pelo Império Inca por volta de 1475.
Segundo Castillo, o local é uma reminiscência de cemitérios próximos, onde grandes grupos de crianças aparentemente marcharam para a costa, esfaqueados no peito, um por um e enterrados em uma vala comum. As crianças de Huanchaco tinham entre 4 e 14 anos de idade quando morreram, disseram os arqueólogos, e alguns dos corpos ainda tinham traços de pele e cabelo.
Dada a localização do local e as evidências de que os corpos foram enterrados durante o tempo chuvoso, Castillo disse que é provável que as crianças tenham sido mortas como oferendas aos deuses que controlavam o fenômeno El Niño, um ciclo climático semestral que pode resultar em tempestades cataclísmicas e furacões. América do Sul.
Um sacrifício semelhante motivado pelo clima pode ter ocorrido no cemitério de Huanchaquito, perto de Chimú, onde foram descobertos os restos de 140 crianças em 2018. Essas crianças, que tinham entre 5 e 14 anos de idade quando morreram, foram encontradas com o peito cortado aberto e, em alguns casos, seus corações foram removidos. Os pesquisadores encontraram os restos de 200 lhamas abatidos nas proximidades. Naquela época, esse local era considerado o maior cemitério infantil do mundo.
