O rover Curiosity da NASA vai pular a perfuração em um possível quarto alvo de rocha e, em vez disso, retomará a jornada para o Monte Sharp depois de descobrir que infelizmente era uma rocha escorregadia na beira de um vale marciano de areias escorregadias e, portanto, era muito arriscado para prosseguir com a perfuração profunda e o interior amostragem para análise química.
Depois de atacar o afloramento de rocha "Bonanza King" na quarta-feira, 20 de agosto, para avaliar seu potencial como o 4º alvo de perfuração do Curiosity em Marte e vendo que ele se movia com o impacto, a equipe decidiu que não era seguro o suficiente para continuar com a fase preliminar. operação 'mini-drill' naquele dia.
Então, eles cancelaram toda a campanha de perfuração em "Bonanza King" e decidiram soltar o veículo espacial para seguir em frente até seu destino de escalada.
"Decidimos que as rochas consideradas para a perfuração, com base nos testes que fizemos, não são boas candidatas à perfuração", disse o gerente do projeto Curiosity Jim Erickson, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, em comunicado.
"Em vez de perfurar aqui, retomaremos a direção de Mount Sharp."
O Bonanza King era um alvo atraente, porque o afloramento possuía finas veias minerais finas e transversais, o que poderia indicar que a água líquida fluía aqui no passado distante. A água é um pré-requisito para a vida como a conhecemos.
Rochas soltas e instáveis representam um risco potencial para o hardware e a saúde dos robôs de 1 tonelada, se forem desalojadas durante o impacto pela broca percussiva localizada na extremidade do braço robótico.
Vale lembrar que as rochas que rodopiam durante o touchdown do Red Planet, há dois anos, em 6 de agosto de 2012, dentro de Gale Crater, são suspeitas de terem danificado levemente a estação de instrumentos meteorológicos REMS do Curiosity.
Cada alvo de perfuração deve passar por uma série de testes. E os três anteriores em afloramentos mais extensos atendiam a esses critérios. Em comparação, as imagens mostraram que Bonanza King era claramente parte de um afloramento muito menor. Veja nossos mosaicos de fotos Bonanza King aqui.
“Uma etapa do procedimento, chamada“ start hole ”, usa a ação de martelar da broca percussiva para criar um pequeno recuo na rocha. Durante essa parte do teste, a rocha se moveu um pouco, o veículo espacial sentiu que a instabilidade no alvo e o software de proteção interromperam adequadamente o procedimento ”, de acordo com um comunicado da NASA.
Portanto, essa rocha marciana pálida e plana não passou nos critérios de segurança da equipe para perfuração quando ela se moveu.
O Bonanza King fica em um afloramento luminoso na rampa baixa no extremo nordeste de um ponto que leva para dentro e para fora de uma área chamada “Hidden Valley”, que fica entre o local de desembarque do Curiosity em agosto de 2012 em Gale Crater e seus destinos finais no Monte Sharp, que domina o centro da cratera.
Apenas alguns dias atrás, a equipe do rover ordenou uma saída rápida de "Hidden Valley" para voltar ao vale cheio de dunas por causa do medo de que o robô de seis rodas pudesse ficar preso em areias escorregadias que se estendem por todo o campo de futebol.
"Hidden Valley" parecia que poderia se transformar em "Death Valley".
Enquanto o Curiosity testava o afloramento, a equipe do rover procurava simultaneamente um caminho alternativo seguro para as camadas sedimentares do Monte Sharp, porque ela chegou ao Hidden Valley depois de dirigir recentemente sobre um campo de rochas afiadas no “platô de Zabriskie” que causou mais danos. rasgos nas rodas de alumínio já danificadas de 20 polegadas de diâmetro.
Vai seguir uma rota que contorna o lado norte do vale com piso de areia, tendo o cuidado de se afastar das rochas mais pontiagudas.
"Após uma análise mais aprofundada da areia, Hidden Valley não parece ser navegável com o grau de confiança desejado", disse Erickson. "Usaremos uma rota para evitar as piores rochas cortantes enquanto dirigimos um pouco para o norte de Hidden Valley".
Até o momento, o odômetro da Curiosity totaliza mais de 9,5 quilômetros desde o pouso na Gale Crater em Marte em agosto de 2012. Ela captou 179.000 imagens.
A curiosidade ainda tem cerca de 3 quilômetros para chegar ao caminho de entrada em uma brecha nas traiçoeiras dunas de areia no sopé do Monte Sharp ainda este ano.
Hidden Valley dá uma prévia dos desafios das dunas de areia escorregadias à espreita!
O Monte Sharp é uma montanha em camadas que domina a maior parte da Cratera Gale e eleva-se a 5,5 quilômetros no céu marciano e é mais alta que o Monte Rainier.
"Chegar ao Monte Sharp é o próximo grande passo para a curiosidade e esperamos que no outono deste ano", disse-me o Dr. Jim Green, diretor de ciências planetárias da NASA na sede da NASA, em Washington, DC, em uma entrevista que marca o segundo aniversário desde o touchdown em 6 de agosto.
“A perfuração no chão da cratera fornecerá o contexto geológico necessário antes que o Curiosity suba a montanha.”
A equipe pode voltar ao seu plano original de perfurar o potencial destino científico conhecido como "Pahrump Hills", que foi alterado devido à mudança de rota forçada pelas areias escorregadias em Hidden Valley.
Leia uma versão em italiano da história do meu parceiro de imagens Marco Di Lorenzo - aqui
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