A cadeia de ilhas havaianas é uma longa cadeia de ilhas que se estende por milhares de quilômetros. Como a placa está constantemente se movendo lentamente, permitiu que as ilhas vulcânicas se formassem e depois as levou embora para que se tornassem extintas. Existem 5 vulcões de escudo na Ilha Grande do Havaí, com Kilauea sendo o mais novo e mais ativo.
Kilauea está localizado na borda oriental da Ilha Grande do Havaí. Sobe apenas 1.247 km acima do nível do mar; uma fração de seu vizinho Mauna Loa, que sobe para 4.169 km. É classificado como parte de uma família de vulcões baixos e amplos, conhecidos como vulcões de escudo. A lava basáltica que sai dos vulcões do escudo tem uma baixa viscosidade que pode fluir por dezenas de quilômetros. Enquanto os outros vulcões da ilha estão extintos ou inativos, Kilauea está em um estado quase constante de erupção.
Os cientistas costumavam pensar que o Kilauea era um vulcão satélite da maior Mauna Loa, mas uma pesquisa melhor mostrou que o Kilauea tem seu próprio sistema de encanamento de magma, começando mais de 60 km abaixo da superfície da Terra. Kilauea tem atividade quase contínua durante o século XIX e ocorreram 34 erupções desde 1952. Em janeiro de 1983, as erupções começaram ao longo da zona leste do rift e não pararam desde então.
Kilauea é um dos vulcões mais acessíveis do mundo. Você pode dirigir até ele, estacionar e caminhar por uma trilha curta para espiar a cratera do vulcão. Há até um chalé na cordilheira que oferece uma vista incrível do vulcão. Uma das melhores maneiras de ver Kilauea é de barco. As excursões levarão os visitantes para o exterior, onde lava quente está saindo de Kilauea e no Oceano Pacífico. Isso cria enormes plumas de vapor.
Os habitantes das ilhas havaianas acreditavam que a deusa dos vulcões, Pelé, vivia em Kilauea. Eles pensaram que as erupções aconteceram quando a deusa estava com raiva e desenvolveram muitos cantos tribais para tentar acalmá-la. Várias formações de lava únicas recebem seu nome, como as lágrimas de Pelé (pequenas gotas de lava que esfriaram no ar durante uma erupção) e os cabelos de Pelé (fios de vidro vulcânico).
Escrevemos muitos artigos sobre vulcões para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o Monte Vesúvio e um artigo sobre o Monte Etna.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
Referência:
Página de informações do vulcão USGS: Kilauea
