Surpresa! Três planetas que se acredita serem bons candidatos a ter vapor de água na atmosfera têm realmente quantidades muito menores do que o esperado.
Os planetas (HD 189733b, HD 209458b e WASP-12b) são "Júpiteres quentes" que estão orbitando muito perto de sua estrela-mãe, a uma distância em que se esperava que as temperaturas extremas transformassem a água em um vapor que poderia ser visto a partir de longe.
Mas as observações dos planetas com o Telescópio Espacial Hubble, que têm temperaturas entre 816 e 2.204 graus Celsius (1.500 e 4.000 graus Fahrenheit), mostram apenas de um décimo a milésimo do que os astrônomos esperavam.
“Nossa medição de água em um dos planetas, HD 209458b, é a mais alta precisão de qualquer composto químico em um planeta fora do nosso sistema solar, e agora podemos dizer com muito mais certeza do que nunca que encontramos água em nosso planeta. um exoplaneta ”, afirmou Nikku Madhusudhan, astrofísico da Universidade de Cambridge, Inglaterra, que liderou a pesquisa. "No entanto, a baixa abundância de água que encontramos até agora é bastante surpreendente."
Essa descoberta, se confirmada por outras observações, poderia forçar a revisão da teoria da formação de exoplanetas e até ter implicações na quantidade de água disponível nas chamadas "super-Terras", planetas rochosos um pouco maiores que os nossos, os astrônomos disse.
Essa teoria afirma que os planetas se formam ao longo do tempo à medida que pequenas partículas de poeira grudam umas nas outras e crescem em corpos maiores. À medida que se torna um planeta e assume uma atmosfera a partir dos bits de gás circundantes, acredita-se que esses elementos devem ser "aprimorados" na proporção de sua estrela, especialmente no caso de oxigênio. Esse oxigênio, por sua vez, deve ser preenchido com água.
"Deveríamos estar preparados para abundância de água muito menor do que o previsto quando observamos as super-terras (planetas rochosos que são várias vezes a massa da Terra)", afirmou Madhusudhan.
A pesquisa será publicada hoje (24 de julho) no Astrophysical Journal.
Fonte: NASA
