O Telescópio Espacial Spitzer da NASA capturou esta nova imagem do M33, também conhecida como Galáxia Triangulum, e a lançou como parte do evento "Around the World in 80 Telescopes" para o Ano Internacional da Astronomia.
Além das cores bonitas, a nova imagem revela algo mais sobre o M33: é mais do que aparenta.
M33 está localizado a cerca de 2,9 milhões de anos-luz de distância na constelação Triangulum. É um membro do que é conhecido como nosso grupo local de galáxias. Juntamente com a nossa Via Láctea e Andrômeda, o grupo de cerca de 50 galáxias viaja juntos no universo, unidos pela gravidade. De fato, M33 é uma das poucas galáxias que estão se movendo em direção à Via Láctea, apesar do espaço estar se expandindo, fazendo com que a maioria das galáxias do universo cresça cada vez mais.
A nova imagem revela que o M33 é surpreendentemente grande - maior do que sua aparência de luz visível sugere. Com sua capacidade de detectar poeira fria e escura, o Spitzer pode ver emissão de material mais frio muito além da faixa visível do disco do M33. Exatamente como esse material frio se moveu para fora da galáxia ainda é um mistério, mas os ventos de estrelas gigantes ou supernovas podem ser responsáveis.
A imagem é um composto de três cores que mostra observações infravermelhas de dois instrumentos Spitzer. As estrelas aparecem como brilhantes gemas azuis (várias das quais são realmente estrelas de primeiro plano em nossa própria galáxia), enquanto a poeira rica em moléculas orgânicas brilha em verde. As áreas difusas de incandescência vermelho-alaranjado indicam regiões formadoras de estrelas, enquanto pequenas manchas vermelhas fora do disco espiral de M33 são provavelmente galáxias distantes.
Quanto aos detalhes técnicos, as partes azuis da imagem representam luz combinada de 3,6 e 4,5 mícrons e o verde mostra luz de 8 mícrons, ambos capturados pela câmera de infravermelho da Spitzer. Vermelho é a luz de 24 mícrons detectada pelo fotômetro de imagem multibanda de Spitzer.
Fonte: site Spitzer da NASA
