Crédito de imagem: NASA
As imagens finais que a sonda Galileo tirará da lua Io de Júpiter foram divulgadas hoje. Galileu fará uma passagem final de outra lua, Amalthea, antes de colidir com Júpiter em setembro de 2003.
As imagens finais estão lá e o retrato resultante da lua Io de Júpiter, depois de uma série desafiadora de observações da sonda Galileo da NASA, é um mundo apimentado de vulcões ainda mais abundantes e diversos do que os cientistas imaginavam antes de Galileu começar a orbitar Júpiter em 1995.
Agora que as observações de Io do Galileo terminaram, os cientistas estão tentando entender o panorama geral de como Io funciona examinando detalhes.
Treze vulcões ativos anteriormente desconhecidos pontuam imagens infravermelhas do voo final bem-sucedido de Io, de Galileo, relatou hoje a vulcanologista Dra. Rosaly Lopes, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na reunião de primavera da American Geophysical Union em Washington, DC.
Isso eleva o número total de hot spots jônicos conhecidos para 120. As imagens do Galileo revelaram 74 delas.
"Esperávamos talvez uma dúzia ou duas", disse Torrence Johnson, cientista do projeto Galileo no JPL em Pasadena, Califórnia. Essa expectativa foi baseada em descobertas da sonda Voyager da NASA em 1979 e 1980 e em observações subsequentes em terra.
"Os vulcões em Io exibiram uma variedade de estilos de erupção, mas observações recentes nos surpreenderam com a frequência de plumas gigantes e lagos cobertos de lava derretida", disse o cientista planetário Dr. Alfred McEwen, da Universidade do Arizona, em Tucson. .
As imagens mais recentes do Galileo, que também mostram declives altos e depósitos superficiais das recentes plumas gigantes de duas erupções, estão disponíveis online no JPL em http://www.jpl.nasa.gov/images/io e na University of Arizona Lunar e Laboratório Planetário em http://pirlwww.lpl.arizona.edu/Galileo/Releases.
Algumas visões de alta resolução tomadas quando Galileo passou por Io em 16 de outubro de 2001, estão ajudando na análise da conexão entre vulcanismo e a ascensão e queda de montanhas em Io. Poucos vulcões de Io se assemelham aos picos vulcânicos no topo de crateras vistos na Terra e em Marte, disse a cientista planetária Dra. Elizabeth Turtle, da Universidade do Arizona. A maioria das crateras vulcânicas de Io está em regiões relativamente planas, não perto de montanhas, mas quase metade das montanhas de Io fica ao lado de crateras vulcânicas.
"Parece que o processo que impulsiona a construção de montanhas - talvez a inclinação de blocos de crosta - também facilita o acesso do magma à superfície", disse Turtle. Ela mostrou uma nova imagem revelando que o material que cai de uma montanha chamada Tohil Mons não se amontoou em uma cratera abaixo, sugerindo que o chão da cratera foi derretido mais recentemente do que qualquer deslizamento de terra. O instrumento de mapeamento por infravermelho do Galileo detectou calor da cratera, indicando uma erupção ativa ou muito recente.
A partir da análise das observações de Galileu, os cientistas estão desenvolvendo uma compreensão de como esse mundo distante ressurge de forma diferente do nosso mundo.
"Na Terra, temos transporte lateral em larga escala da crosta por placas tectônicas", disse McEwen. “Io parece ter um estilo tectônico muito diferente, dominado por movimentos verticais. A lava sobe do interior profundo e se espalha sobre a superfície. As lavas mais antigas são continuamente enterradas e comprimidas até que se rompam, com falhas de impulso levantando as altas montanhas. Essas falhas também abrem novos caminhos para a superfície para a lava seguir, então vemos relações complexas entre montanhas e vulcões, como em Tohil. ”
"Io é um lugar estranho", disse Johnson. “Sabemos que, mesmo antes da Voyager, e cada vez que o Galileo nos olha de perto, temos mais surpresas. O Galileo aumentou muito a nossa compreensão de Io, embora a missão não estivesse originalmente prevista para estudá-lo. ”
As extensões da missão orbital original de dois anos de Galileu incluíram seis oscilações próximas a Io, onde a exposição aos intensos cinturões de radiação de Júpiter enfatiza equipamentos eletrônicos a bordo da espaçonave. Os pesquisadores apresentaram alguns resultados hoje de dois encontros de Io na segunda metade de 2001. As observações não foram feitas com sucesso durante o sobrevôo final de Io do Galileo, em janeiro de 2002, porque os efeitos dos cinturões de radiação colocaram a sonda em modo de espera por precaução durante as horas cruciais de o encontro.
O Galileu fará seu último sobrevôo da lua quando passar perto de Amalthea, um pequeno satélite interno de Júpiter, em 5 de novembro. Nenhuma imagem está planejada para esse sobrevôo. Com combustível para alterar seu curso e apontar sua antena quase esgotada, a sonda de longa duração se afastará uma última vez de Júpiter e perecerá em um mergulho final na atmosfera de Júpiter em setembro de 2003.
Informações adicionais sobre Galileu, Júpiter e as luas de Júpiter estão disponíveis online em http://galileo.jpl.nasa.gov. A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o Galileo para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, D.C.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
