Espasmos musculares são a contração repentina, intensa e incontrolável dos músculos. Eles são dolorosos e frustrantes e podem parar os atletas em suas trilhas ou sacudir alguém acordado no meio da noite. Também chamado de cãibra muscular ou cavalo de charley, um espasmo muscular ocorre quando o músculo está cansado e fica incapaz de relaxar. O alongamento é o melhor remédio, e o exercício regular e a manutenção de um estilo de vida saudável podem ajudar a impedir a ocorrência de espasmos musculares.
As cólicas durante a fase menstrual causam desconforto semelhante ao das cãibras musculares, mas por um motivo diferente. Os médicos podem sugerir certos medicamentos ou contraceptivos para minimizar as cólicas menstruais, embora as cólicas extremas ou persistentes possam ser um sinal de um problema de saúde mais sério.
O que causa cólicas?
Cãibras musculares durante o exercício podem ser debilitantes, por isso não surpreende que as pessoas se esforcem ao máximo para evitá-las. O mundo dos esportes está cheio de "segredos" para evitar cãibras, desde banhos de sal da Epsom até beber suco de picles ou mostarda, a maioria dos quais ineficaz.
Então, o que causa cãibras musculares durante ou após o exercício? Os pesquisadores levantaram a hipótese de que as cãibras provocadas pelo exercício podem ser causadas por desequilíbrio ou desidratação eletrolítica, mas isso se baseia principalmente em evidências anedóticas. Muitos especialistas concordam que as evidências científicas mais fortes apontam que as cãibras musculares são causadas por uma falta de comunicação entre o tendão que controla o músculo e o sistema nervoso. De acordo com uma revisão de 2009 do Dr. Martin Schwellnus, professor e médico de medicina esportiva da Universidade de Pretória, na África do Sul, a falta de comunicação que causa cãibras musculares associadas ao exercício (EAMC) é provavelmente o resultado de fadiga muscular.
Os músculos se comunicam constantemente com o sistema nervoso, informando se estão esticados ou contraídos. Quando um músculo fica cansado, os sinais entre o tendão e o sistema nervoso central ficam essencialmente confusos. Em vez de sinalizar para o músculo se contrair e depois relaxar, o sistema nervoso central envia mais sinais para o músculo continuar se contraindo. O sinal para relaxar não passa e as cãibras musculares.
Se você tende a ter cãibras musculares, pode ter uma predisposição genética com base no tipo de colágeno em seus tendões, de acordo com pesquisa de Malcolm Collins, professor de ciência do exercício e medicina esportiva da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul. Também é mais provável que você sofra cólicas durante o exercício, se já o experimentou antes e se sofreu lesões nos tendões ou ligamentos, de acordo com a revisão de Schwellnus em 2009.
A melhor maneira de aliviar cãibras? Esticar com força o músculo cãibra. Isso impede que o músculo se contraia e permite que os sinais de relaxamento sejam recebidos.
A maneira mais simples de evitar cãibras durante e após o exercício é evitar o esforço excessivo. Vários estudos descobriram que os atletas que estavam com cãibras geralmente corriam mais rápido que suas velocidades normais. Exercitar-se em condições quentes ou úmidas é mais cansativo e fará com que os músculos se cansem mais rapidamente. Manter-se hidratado e garantir que seu corpo esteja adequadamente condicionado ao exercício também ajudará a evitar a fadiga que causa cãibras.
Cãibras durante o sono
Para muitas pessoas, as cãibras musculares não ocorrem durante o exercício, mas no meio da noite, e a dor pode ser insuportável. Cerca de 30% dos adultos americanos sofrem cãibras noturnas ocasionais nas pernas e cerca de 6% as experimentam mais de 15 vezes por mês, de acordo com um estudo de 2017 publicado na revista PLOS One.
A condição é mais comum em adultos mais velhos e em pessoas com outros problemas de saúde, como hipertensão, diabetes ou problemas cardiovasculares. Pessoas que têm outros problemas de sono também têm maior probabilidade de sofrer cãibras nas pernas durante o sono.
Uma vez atingidas as cãibras, elas podem ser aliviadas esticando os músculos. Para evitar cãibras noturnas, foi demonstrado que o alongamento dos músculos das pernas antes da cama ajuda e existem alguns medicamentos prescritos com níveis variados de eficácia na prevenção e tratamento de cãibras. Mas o melhor tratamento é uma melhoria na saúde geral.
Os médicos recomendaram o quinino (o produto químico que dá amargura à água tônica) para cãibras noturnas nas pernas, mas devido aos efeitos colaterais potencialmente graves da droga, o FDA alertou os médicos para não prescrevê-lo para cãibras noturnas em 2010. A quantidade de quinino na tônica a água não é suficiente para causar problemas de saúde para a maioria das pessoas, mas também não é suficiente para evitar cãibras nas pernas.
Uma coisa que pode ajudar a evitar cãibras noturnas é soltar os lençóis e cobertores ao pé da cama para dar espaço aos pés para relaxar em uma posição ascendente. Se os pés estiverem apontados a noite toda, os músculos da panturrilha ficam contraídos e isso pode causar cãibras.
Cólicas menstruais
Ao contrário das cãibras noturnas associadas ao exercício, as cólicas menstruais não estão relacionadas à saúde geral ou ao esforço físico. Em vez disso, são um efeito colateral doloroso e às vezes debilitante da contração do útero para expulsar o tecido que se acumula para apoiar uma possível gravidez como parte do ciclo menstrual.
As cólicas menstruais são o resultado de um mecanismo diferente das cãibras musculares e, portanto, requerem um tratamento diferente. Os anti-inflamatórios não esteróides (AINEs), como Advil, Motrin ou Aleve, aliviam as cólicas, diminuindo direta e indiretamente as contrações musculares no útero, de acordo com o Medline Plus. Para pessoas cujas cólicas menstruais não são acalmadas com analgésicos, os contraceptivos orais podem ser a solução, porque limitam o crescimento do revestimento uterino. Com menos revestimento uterino a perder, o risco de cãibras diminui.
Se as cólicas menstruais forem muito dolorosas e não responderem a analgésicos ou contraceptivos hormonais, eles podem ser o resultado de uma condição médica subjacente, como endometriose ou miomas uterinos. Nesse ponto, um médico precisará fazer mais testes para encontrar a causa.
