O ano passa rapidamente para este novo asteróide. O chamado asteróide LF6 2019 circula o sol a cada 151 dias, a órbita mais curta de qualquer asteróide conhecido.
Essa rocha em movimento rápido se aconchega mais perto do sol do que o nosso planeta, que leva 365 dias para fazer a jornada solar. O LF6 é um dos outros 20, coletivamente chamados de asteróides Atira, que se movem dentro de um abraço cósmico do nosso planeta, de acordo com uma declaração do Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Embora este meteoro seja bastante grande - com cerca de 1 km de diâmetro - ele permaneceu escondido dos olhares indiscretos dos astrônomos até agora. "O LF6 é muito incomum tanto em órbita quanto em tamanho - sua órbita única explica por que um asteróide tão grande escapou de várias décadas de buscas cuidadosas", disse Quanzhi Ye, um estudante de pós-doutorado da Caltech.
A órbita elíptica do asteróide leva a rocha espacial para fora do plano em que os planetas do nosso sistema solar orbitam, e se aproxima mais do que Mercúrio faz do sol. (Mercúrio é o vizinho planetário mais próximo do Sol.) Este asteróide poderia ter sido atirado para fora do avião quando se aproximava demais dos distúrbios gravitacionais de Vênus ou Mercúrio, segundo o comunicado.
Ye descobriu o pedaço de rocha usando o Zwicky Transient Facility (ZTF) do Observatório Palomar, uma câmera que analisa rapidamente o céu noturno em busca de sinais de estrelas que explodem ou piscam e asteróides em movimento.
Mas Ye e sua equipe têm uma janela curta todas as noites para detectar esses objetos. Como estão muito perto do sol, a melhor hora para encontrá-los é de 20 a 30 minutos antes do nascer do sol ou depois do pôr do sol.
Anteriormente, a mesma equipe, em colaboração com outras pessoas como parte de uma campanha de observação chamada Twilight, descobriu outro asteróide usando esse sistema. Esse asteróide também acabou orbitando o sol fora do avião do sistema solar. Chamado 2019 de AQ3, esse rock espacial circulava o sol a cada 165 dias e detinha o título pelo menor ano de asteróide, até agora.
Encontrar um asteróide tão grande é bastante raro. "Você não encontra asteróides do tamanho de quilômetros com muita frequência atualmente", disse Ye. "Trinta anos atrás, as pessoas começaram a organizar pesquisas metódicas de asteróides, encontrando objetos maiores primeiro, mas agora que a maioria deles foi encontrada, os maiores são pássaros raros".
