Cerca de 29 milhões de anos atrás, as areias do deserto egípcio ocidental derreteram e criaram pequenos pedaços de vidro amarelo-canário - alguns dos quais acabaram decorando o peitoral do rei Tut (ornamento do peito).
Pensa-se que este vidro natural, encontrado em milhares de quilômetros quadrados no oeste do Egito, tenha se originado de um de dois eventos: um impacto de meteorito na superfície da Terra ou uma explosão de ar, uma explosão que acontece quando uma rocha espacial entra na atmosfera do nosso planeta .
Um novo estudo sugere que é o primeiro. O vidro continha peças de um mineral raro "chocado" chamado reidite, que se forma apenas durante um impacto meteorológico, relataram pesquisadores da Austrália e da Áustria em 2 de maio na revista Geology.
O calor criado pelos impactos dos meteoritos ou por uma explosão de ar teria sido suficiente para liquefazer a areia no deserto, criando as partículas de vidro. Mas, enquanto as explosões de ar criam ondas de choque no ar que podem ser milhares de pascal (uma unidade de pressão), os impactos de asteróides causam ondas de choque de bilhões de pascal no chão, escreveram os pesquisadores. (Em outras palavras, os impactos de meteoritos criam ondas de choque que têm milhões de vezes mais pressão do que aquelas criadas por explosões de ar.)
Essas ondas de choque terrestres, mas não as explosões de ar, são fortes o suficiente para também criar reidites.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram grãos do zircão mineral encontrado no vidro; os cientistas descobriram que continha evidências da presença anterior de reidite.
Em outras palavras, seus constituintes são orientados de uma maneira que indica um reidito outrora presente transformado, a certa altura, em zircão. Isso fornece a primeira evidência "inequívoca" de que o vidro foi criado por ondas de choque de alta pressão e, portanto, a partir de um impacto meteorito, escreveram os pesquisadores no estudo.
"Os impactos dos meteoritos são eventos catastróficos, mas não são comuns", disse o co-autor Aaron Cavosie, pesquisador sênior da Curtin University, na Austrália, em comunicado. "Explosões de ar acontecem com mais frequência, mas agora sabemos que não devemos esperar um evento de formação de vidro no deserto da Líbia em um futuro próximo, o que é motivo de algum conforto".
